第4章 開き直りました

　某日。

　冷酷非道な家主は、ソファに頬杖つき、悪魔の言葉を吐く。
　
「運動しよう、ハルカ」
「そんな！　スティーブンさんったら昼間っからエッチ♡」
　私は両の頬に手を当てて照れるが、

「いや普通に運動。スポーツだから」

　……ちっ。ごまかされてくれなかったか。

「若いんだから大丈夫です♪」
　元気をアピールしてみるが、
「じゃ、柔軟性のテストをしようか。はい、立って手のひらで床を触ってみて」

「もちろんお任せを！……あ、あれ？」
　意気揚々と立ち上がり、軽々と床に手がつく――はずが、ギギギッと身体がきしむ！
　指先が床につく直前で、身体がそれ以上の進行を拒んだ！

「やっぱり身体が固くなってるじゃないか」
　こら！　隣で楽々と床に手をつけんな三十代！！

「この前、君が子犬になったときも、落ち着いた後は、元に戻るまでずーっと僕の膝の上で寝てただろう？　老犬だってもう少し活発に動くぜ？」
「いいいいえ、そそそそれはででですね！！」

　スティーブンさん、私の身体に手を添えて関節を動かし、ゴキゴキ鳴らして悲鳴を上げさせつつ、

「君、僕の家に来る前から、ちゃんと運動していなかっただろう」
「ギクッ！！」

「君の歳でこれだけ身体が固いのはヤバいぞ？」
　私の背中を押してくるスティーブンさん。やっぱり手は床につかない。
「痛い痛い痛い！！　だ、大丈夫です！　身体が固くても困らないしっ！！」

「外の平和な世界ならね。でもここはヘルサレムズ・ロットだ。
　いつ何時、トラブルに巻き込まれるか分からないし、身軽なのに越したことはない」
「ええ～」

「不満そうだから聞くけど、最近、僕がいないときはどうやって過ごしてる？」
「…………」

　スティーブンさんをお見送りしたら軽く掃除。
　だいたい午前中に終わるから昼まで昼寝。
　その後はお小遣い持って外に散歩に行って、公園のベンチでボーッとする。
　日が傾いたら家に帰って、夕食の下ごしらえをして、またソファで一眠り。

「………………」

　わたくし、両手で顔を覆い、自己嫌悪の渦に呑み込まれたのであった……。

「ハルカ、ハルカ。大丈夫。まだ取り戻せるから。大丈夫だから」

　私を抱きしめ、よしよしと頭を撫でるスティーブンさんだった。