第4章 開き直りました

　うららかな公園の昼下がり。

「スティーブンさん、もう帰りましょうよ～」

　ふっさふさの首毛に顔をうずめるが、畜生はまだ動きたいらしい。
　さっさと立ち上がると、私を引きずり、ずりずりと動こうとした。

「スティーブンさんってば！」
　もういっぺん背中に乗り、耳を引っ張っていると。

「あの犬でっけえ！」
「超カッコいい！！」
「いいなあ、背中に乗りたい」

　散歩中の人々が、こちらを見ている。

　まあスティーブンさんは通常のオオカミより二回りはでっかいし。
『カッコいい』と言われると何だか私まで嬉しい。
「うわ！」

　スティーブンさんは機嫌を急降下させた。
　そして私を乗せたまま、とっとと走り出してしまった。

　なのでそのとき。誰かが、とりわけ熱い目でこちらを見ているのに気づかなかった。

　…………

　巨大オオカミは、人のいなくなったあたりで足を止めた。

「スティーブンさん、いきなり走り出して怖いですよ。私が落ちたらどうするんです！」

　背中から抗議したが、やっと注目されなくなったためか畜生は涼しい顔である。
　尻尾を振りながら、私を背に乗せ、木漏れ日の下を歩いて行く。
　
　……何か楽しそうだな、スティーブンさん。

　今日はものすごく、感情がよく分かる。

　この人は笑っていても本心が見えないことが多い。

　もちろん、大事にされているし、感謝している。
　けど、本当に私といて楽しいのか。実は怒っているんじゃないか。ガキの世話にうんざりしてきてるんじゃないか。

　考えるだけ無駄だと分かってても、勝手に考え凹んでしまうのだ。

　でも今のスティーブンさんはものすごく分かりやすい。
　怒るときはうなるか噛むし、嬉しいときは尻尾を振る。
　だから、私もとても楽しい。

「でもスティーブンさん、もう本当に帰りましょう？
　安静にしてた方が早く治るんでしょう？」

　スティーブンさん。ちょっと鼻面にしわを寄せたけど、うなずいた。
　そして自宅に向け、ゆっくり方向転換を――。

「あ！」

　大声を聞いた。
　つい声のした方向を見ると、

「……セバスチャン！！」

　向こうから普通の女性が、ツカツカとこちらに近づいてきた。