第3章 開き直られました

　こうしている間にも、家に置いたスマホが着信音を鳴らしてないか心配だ。

　もう帰ろう。

　食べ終わり、立ち上がったとき。

「え？」

　ドクンと心臓が鳴る。

　私は、思った以上に冷静に行動した。
　離れたベンチにいるのに、わざわざ木の陰に隠れた。
　そして耳をすます。
　話し声は喧噪を突き抜け、非情なほどまっすぐ私の耳に届いた。

「ええ。あそこのクレープ店が有名なんですよ。週に一度しか出店しないそうです」

　盗み聞きをしてるのに、見るな、聞くな、と自分に命じる。でも不可能だった。

「そうなの？　こんな場所には来ないから知らなかったわ」

「ありがちな露店に見えますが店主が元高級料理店のデザート職人なんですよ。
　引退後の娯楽に始めたそうですが、素材にも調理にも並々ならぬこだわりがあり、特にチョコソースが絶品だそうです」

「すごいわ、こんな街の片隅のことまで。何でも知っているのね！」

「この街のあらゆる事象の情報収集は、我々の得意とするところですから。
　ですが今、貴女の目は私より別のものに惹きつけられているようだ」

「失望させてしまったかしら？」

「ええ。大いに。ですから、その麗しい瞳にもう一度私を映していただくために、クレープをお一ついかがですか？」

「ずいぶんと魅力的な提案ね。でも量もありそう。私が太ったら、責任取って下さるかしら？」

「はは。それはもう喜んで。ですが、この後の店の予約もあります。私と二人で分けましょうか」

「ふふ。スティーブン、あなたは私の考えていることが何でも分かるのね」

「もちろん。私はいつ何時も、貴女のことを考えていますから」

　よく晴れた日の公園の木の陰で。
　必死に口を押さえ、ふらつく足下を自覚しないようにして。

　仲睦まじげに、屋台に並んだ美男美女のカップルを、見ないようにした。

　…………

　…………

　深夜を十分に過ぎた時間、スティーブンさんは帰ってきた。

「スティーブンさん、おかえりなさいー！！」

「ハルカ。起きていたのかい？　僕が遅くなったら先に寝ろと言っただろう？」

「スティーブンさんのお顔が見たくて」

「嬉しいよ。ハルカ。おいで」

　私は喜んでスティーブンさんに抱きついた。

　念入りに消臭されていたが、ほんの少しだけ。
　香水の匂いがした。