第3章 開き直られました

「スティックでボールを弾いて、穴に落とすだけのシンプルな競技だ。覚えれば楽しいよ。
　ほら、腕とキューの角度は90度くらいにして――」

　文字通り、手取り足取りなノリでフォームの指導をしてくる。

「――で、今教えた要領で球（たま）を弾いてみて」
「スティーブンさん、でも今打とうとしてる球、2番ボールじゃないですよ？」
「いいから。僕のやった通りに打ってみて」
「はい」

　し、集中しろ、集中～と思いつつ、キューでボールを……弾く！

「あ！」

　弾いた球が転がって、その先にあった2番ボールにぶつかり……2番ボールが台の穴に落ちた！

「や、やったあ！！」
「すごいじゃないか、ハルカ！」
　今度はスティーブンさんが、手を叩いて喜んでくれた。

「面白いだろう？　上手く打てば初心者にも逆転のチャンスはあるし、女の人も上達出来る。奥の深いスポーツなんだ」

　しゃべりながら、優雅な動きで、ボールを次々に台に入れていく。

　私はゲームよりも、スティーブンさんの芸術的な動きに見とれてしまった。


　その後、何ゲームか楽しんだ。

　十分なハンデをつけてもらっても、ぼろ負けだったのは言うまでもない……。

　…………

　ビリヤード場の次に連れて行かれたのはホテル。
　夜景がきれいだったが、そんなものを見る余裕など無かった。
　なぜなら。

「いい痛い！　身体が……ギシギシ言いますです！！」

　ベッドの上で私は悶え苦しんでいた。
　恐るべしビリヤード。スポーツ競技なだけあり、結構身体を使う。

「少し運動不足じゃないか？　ハルカ。もう少し身体を動かさないと」

　荷物をテーブルに置きながら、スティーブンさんは涼しいお顔だった。
　けど私の手を取り、甲に口づける。

「バスルームで、汗を流した方がいい」

　私は身体を起こし、顔を赤くした。
　レストランが呪術対応だった。ということは、このホテルも……？

「お風呂も温かいですか？」
「もちろん！」

　唇を重ねられ、抱きしめられ、ぼーっとなって身を委ねる。

　けど夢見心地な一方で、ザップさんの言葉がなぜか脳裏に浮かんだ。

『気をつけろよ。ああ見えてスターフェイズさんも理不尽だからな。
　落ちないと見れば、全力で落としにくるぜ』



　私のことは、ゲームじゃ無いと嬉しい。


　……と思う。