第3章 開き直られました

　スティーブンさんが、その桁違いの強さにより私の呪いをアッサリ弾くのと同様、呪いや魔術をモノともしない『場』というのも存在する。

　ここなら、私がどんな呪いにかかっていようが、私は皆と同じモノを食べられるわけだ。

　なら早く行けよという話だけど、ヘルサレムズ・ロットは天変地異や地上げや区画クジで、地形地名がしょっちゅう変わる。
　完璧に呪術に対応した一流レストランを探すのは、それなりに大変だったらしい。
　
「さ、もっと食べて。ああ、デザートはジェラートとティラミスだから、その分は空けておいたほうがいい。ここのシェフの作るティラミスは『外』でも絶賛されたほどの逸品だそうだよ」

「空けます……死んでも空けます」

　ボロ泣きしながらグラスのジュースをあおる。
　頭がキーンとするほど冷たい。氷が舌に溶ける。
　生きてて良かった。

　スティーブンさんはそんな私を見ながら、ずっと笑顔だった。

　…………

「うおぉっ！！」

　キュースティックがボールを盛大に弾き、一番ボールがテーブルの端に当たり、ポーンと飛んでいく。

「こらこら。勢いをつけすぎだぞ、ハルカ」
　ボールを取りに行きながら、スティーブンさんが笑っていた。
　ジャケットもネクタイも取った、ラフな青シャツ姿だ。

「本来ならファールだけど、君は初めてなんだし二人きりだ。細かいルールは無しで行こう」
「はい……」
　スティーブンさんがボールを台に戻すのを見ながら、情けなく身を縮こめている。
　レストランの次に来たのは、何やらセレブリティな雰囲気漂うビリヤード場だった。
　他のお客さんがいなくて良かった。

「ビリヤードなんて初めてだし……」

「そうとも。誰だって初めてだよ」

　スティーブンさんは身体をしなやかに曲げ、キューに手を添え狙いを定め――球を弾く！
　弾かれた1番ボールが、台に空いた穴に落ちた！

「……すごい！　すごいです！！」

　拍手した。スティーブンさんは笑って私に手を上げながら、
「じゃ、ハルカ。2番ボールをポケットに落としてみようか」
「ポケット？」
「台に空いている穴だよ。ほら、キューを持って。教えてあげる」

　ううう。自分でプレーするより、スティーブンさんの華麗なスティックさばきを見てたいんだけどなあ。