第3章 開き直られました

「いりません！」
　お金を突っ返し、にらむ。

「……自分でちゃんと稼ぎたいんです」
　お情けや施しじゃなくて。

「！！」

　彼がドンッと私の肩近くに手を置く。
　一瞬、殺されるんじゃないかと思った。向けられたものは殺気に限りなく近かった。

「本当に思い通りになってくれない子だ、君は」

　顔を近づけてきたので目を閉じる。

「開発のしがいがありそうだ」

　え？　今、何て言った！？

　だけどキスをされ、それどころじゃなくなった。

　…………

　…………


　ここは真っ暗な部屋。

　どこからかスポットライトが投げかけられ、そのライトの中に一人の男が立っている。
　そう、スーツを着たスティーブンさん。
　彼は、冷静な声で話す。

「ハルカ。君の呪いは100％解呪不可と断定されたわけではない。
　だが、そうそうすぐに、安全に解呪させる方法が見つかるわけでもない」

「はあ」
　というか、ここはどこだ。気がついたらここにいた。

「そして、まっとうに金を稼ぎたいという、君の切なる願いを叶えたい気持ちもある」

「はあ」

「そこで『人を安眠させる』能力の活用だ」

「……はあ」
　だからアレは呪いであって、能力じゃないっつうに。

「寝たいなら睡眠薬とか飲めばいいじゃないですか？」
「睡眠薬は『薬』だけあって依存や過眠等、相応のリスクがある。
　その点、君の能力なら副作用はないし時間調節も出来る」

　私がリスクを肩代わりしてますからねー。

「実際、ブリゲイドを尋問……もとい話を詳しく聞き、念のため健康調査をした」

「今、尋問って言いました！？　スティーブンさん！！」

「君の呪いによる二時間の睡眠で、何と七時間睡眠に相当する疲労回復効果を確認した」

　聞けや人の話。

「だが現時点で問題は一つある。対象に触れないと、その呪いが発動しないらしいことだ」

「ところでスティーブン……」
　暗闇の中から声がする。そしてスポットライトがも一つ追加された。いや誰だよスポットライト係。

　椅子に縛られたクラウスさんであった。

「なぜ私がここにいるのだ。そして君の話は興味深いが、今はミス・ハルカの方が睡眠が必要な状態ではないのかね？」

　うん。私、ソファでグッタリしてる。

　夜明けの光が見えるまで寝かせてもらえなかったもんなー。