第3章 開き直られました

　ヘルサレムズ・ロットから出られないと分かって。
　さ迷って、レオナルドさんに拾われて、新しい仕事を見つけて。

　誰に言われるまでもなく、あまりにも危ない橋だった。
　でも、自分一人で仕事を見つけて、初めてお金を稼いだときは、自分をとても誇らしく思った。

　そして、ああそうか、と思い至る。
　私は多分、一人になりたかった。

　車を走らせながら、スティーブンさんは私をチラッと見た。

「憂うつな顔だな。そこまで、あの狭いアパートの方が居心地が良かったのかい？」
「身の丈に合ってはいましたね。レオナルドさんも良い人だったし」

「あの場所は狭すぎる」
　ムッとしたようにスティーブンさん。

「現に少年は、君の呪いの影響をまともに受けていただろう？」

　……冷蔵庫の物を全部ダメにしたり、朝寝坊させたり。
　しかも私の呪いには『疲れた人を寝かせてしまう』ものまである。

　あのままモ○ハンパーティー継続しても、疲れたあの二人を早めに寝かせてしまう可能性が大だった。

　私は深々とため息をついた。

「スティーブンさん。この呪い、真剣に解けないですかね。『外』の世界でも問題ありだけど、ヘルサレムズ・ロットでも精神が削れる生活になっちゃいますよ」
　スティーブンさんにコテンと頭を預け、おねだりしてみる。

「この街は、何でもありなんでしょう？　なら、病院の先生がサジを投げても、まだ方法はあるかもしれません。
　私の『常春の呪い』を解く方法が！」

「この街は、何でもリスクと引き換えだ。
　深く浸食した呪いを引き剥がすなら、それなりの代償を負う覚悟がいる」
　相変わらず、シビアな物言いである。

「世知辛いもんですな」

「そうだよ。とりあえず、また僕の家に来ればいい。安心しなさい。ホテルは止めたから」

　スティーブンさんは車を暗い方向に走らせる。
　とても暗い方へ。

　なので言った。

「安心なんて出来ないですよ。これから私を犯して殺そうとしてる人に言われても、説得力ないし」

　信号で車が停まった。
　スティーブンさんは、ゆっくりと私を見る。

「少し、礼を失してるんじゃないか？」

「でも、そうするつもりなんでしょう？」

「……ああ、そうしたいね」

　なりふり構わず私を探し、周囲への面目丸つぶれとなった男はそう言って苦笑したのだった。