第1章 連れてこられました

「どうも本当にありが……あっ」
　いかん。膝の力が抜けた。

「君！」
　パシッと腕を取られた。そして彼は私をソファに座らせ、

「ちょっとそこで待ってなさい」

　と、足早に部屋の外に出て行った。

　私はしばらくそこで呆け――ソファが汚れるのが心配で、さっきの場所に戻った。

　…………

　スティーブンさんが戻ってきた。彼は床の隅に座ってる私を見て、
「どうしたんだ？　座り心地が悪かったのかい？
　それとも床が好きなのかい？　昨晩も座って寝てたみたいだけど」
　私を不思議そうに見る。いやそこまで床を偏愛してませんがな。

「ソファが汚れるし」

「…………」
　スティーブンさん、しばし絶句し、

「もしかして、そんな理由で寝るときも床に？」
「そりゃまあ」

「……ソファに座ってほしい」
　スティーブンさん、私にキッパリとおっしゃる。

「いえ、大丈夫ですよ。ささ、遠慮なさらず椅子にお座りになって下さい」
「何で君に、椅子を勧められなきゃいけないんだ……。
　とにかく、いいから座ってくれよ。君を床に座らせて僕だけ椅子なんて、出来るわけがないだろう？」
「はあ」

　首をかしげ、ソファに座る。
　ホントのことを言うと、やっぱりやわらかい場所に座りたかった。ここ最近、ずっと固い地面に座るような生活だったので。
　そしてスティーブンさんがエプロン姿だと気づいた。
　彼はトレイを持っていて、それを私の前のテーブルに置く。
　彼が置いた物は……！！

「急いだから、こんな物しか出来なかったけど。さ、食べ――なんで目を閉じてるのか、聞いてもいいかい？」

「見たら食べたくなると思いますので。自分を抑える自信がないんです」

　目の前に置かれたのは、ロールパンとベーコンエッグ、レタスサラダにミルク。
　多分、もう一度見たら、スティーブンさんの目など構わず、ガツガツ食べてしまえる自信がある。

　これはスティーブンさんの朝食であり、私の朝食ではないのだ。

　そして、深い深いため息が聞こえた。

「……君がこの一ヶ月、世間からどんな扱いを受けてきたのか、推し量れる反応だね」
「詳しくお話しましょうか？　漏れなく陰鬱な気分で一日を過ごせますが」
「止めておいた方が良さそうだな。朝の話題にふさわしくない」

　スティーブンさんはそう言ったのだった。