第1章 　

「美しいだろう」

　彼女の美しさに釘付けになっていたリヴァイを、エルヴィンの声が引き戻す。

「だが、残念ながら彼女は人形だ」
「・・・なんだと？」

　リヴァイの目が見開かれる。三白眼気味の瞳が強調されて、ちょっとした迫力すら感じさせる表情だ。

「この国一番の人形師が作った、愛玩人形だ」

　淡々と続けられた言葉に、リヴァイは頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を覚えた。

（この美しく、気品のある女性が人形で、しかも愛玩人形だと？）

　愛玩人形とはつまり、金持ちが道楽で作らせた、着せ替え人形のようなものだ。
　実物を見たことはなかったが、リヴァイは常々、そのような人形を作って遊んでいる人間達を軽蔑していたし、また、その人形もさぞ醜悪なものだろうと勝手に決めつけていた。
　だが、目の前にいる彼女の姿はどうであろう。卑しさなど微塵も感じさせない、むしろ清らかささえ感じさせるではないか。

「ある貴族から彼女の警護を頼まれてね。何でも、昼夜彼女を狙う輩が後を絶たず、使用人や用心棒だけでは守りきれなくなってしまったらしい。たかが人形相手になぜそこまでと思ったが、彼女を見たらその理由が分かったよ。彼女は美しい、美しすぎる」

　はぁ、とエルヴィンが熱いため息をつく。
　あの堅物と言われているエルヴィンですら、熱のこもった目で彼女を見つめているとは、これはただ事ではない。

「警護を依頼されたからには、万が一にも彼女が穢されるようなことがあってはならない。しかし、この美しさだ。間違いが起こらないとも限らない。そこで、白羽の矢が立ったのが、リヴァイ、君だったということだ」
「・・・ほう、俺なら間違いを起こさないとでも？」

　唇の端をわずかに上げて、リヴァイが暗い笑みを浮かべた。