第6章 冬霞

どうすれば狂った歯車を元に戻すことができる？

噛み合わないまま回り続ける歯車だ、再び狂わせれば正しく回り始めるのだろうか。

はたして“正しく”回る歯車が紡ぐ運命は、木兎家にとって幸せなものなのだろうか。

分からない・・・分からない・・・


───いっそのこと歯車そのものを壊してしまえばいいのだろうか。


「・・・八重様・・・貴方の血だけは純粋だ・・・」


全てが壊れたとしても、その血は再び道標となって木兎家に光をもたらすことだろう。


「赤・・・葦・・・！」


白い薔薇の花弁を一枚一枚剥ぎ取るたび、鋭い棘が赤葦の指先を血に染めていく。
もちろんそれは抽象的な幻影でしかないのだが、それが現実なのか夢うつつなのか、彼にも八重にも分かっていなかった。


歯車がギシギシと音を立てて廻る、廻る───


「───ッ・・・」


恐怖と痛みが限界に達したのか。
まるで糸が切れた操り人形のように突然、八重から全ての力が抜ける。
赤葦が果てるのを待たず、激痛と暗闇の中で意識を失っていた。