第6章 冬霞

「でも、二人で会うのはちょっと自信がないから、貴方も一緒にいてくれる？」

「もちろんです、八重様」

「ありがとう、京香さん」

八重のその言葉と笑顔はまさに今朝、光太郎が赤葦に見せていたものと同じで、京香は胸が締め付けられる思いがした。


赤葦家の人間として、もっと他に何かできることはないのか。
このままでは誰も幸せにならない。

───私の幸せなど、とうに諦めている。
だからこそ旦那様と八重様・・・そして、京治には幸せになってもらいたい。

心からそう願っているのに、自分の無力さに嘆くことしかできないのが本当に苦しい。


「あの、窓を開けますね・・・！」

顔を見られて八重に余計な不安を与えないよう、逃げるようにして窓の方へ行きガラス戸を開けた。
すると外から入ってきた風が、ある“香り”を八重のところへ運ぶ。


「───あれ・・・？」


ほのかに京香から香る、白薔薇の香水。
つい最近も、どこかで嗅いだような気がするが・・・

少し考え込んでから、思わず“あっ”と声を漏らしてしまった。


“・・・赤葦京治には気を付けろ”


そうだ、“彼”がつけていたんだ。
男の人だから随分と印象が変わっていたけれど、確かに同じ香り。


“悪かったよ、赤葦。お前の大事な八重ちゃんに触っちゃって”


「黒尾・・・さん・・・」


何故、彼は京香と同じ香りをまとっていたのだろうか。
白薔薇は代表的な女物の香水だから、普通は男性が使うものではない。

だけど、黒尾は確かにこの香りを漂わせていた。


「八重様？」


いや、ただの偶然ということも考えられる。
黒尾はつかみどころのない男だから、特に理由もなく女物の香水をつけていたのかもしれないし、どこかで間違って袖についてしまったということもあり得る。

今は余計なことを考えるのはよそう。


「なんでもないわ、大丈夫」


八重はそう言って、ニコリと微笑むだけにとどめておくことにした。