第5章 菊合

光太郎さん・・・
どうか、そんな顔をなさらないでください。

貴方には光だけを見ていて欲しい。


「・・・光太郎さん、京香を呼んできましょうか？」

「え？」

「今・・・貴方のおそばにいるべきなのは、俺よりも姉さんの方ではないでしょうか」


すると光太郎は自分が赤葦を追い詰めていることに気づき、日美子に似た笑みを浮かべた。

「あはは、別に赤葦でいいよ」
「・・・“赤葦で”って言い方は、何か引っかかりますね」
「いや、そういう意味じゃねーよ」

京香にはなるべく八重のそばについていてやって欲しい。
この家で誰よりも八重のことを考えているのは京香なのだから。

「それにさ・・・」

背中を丸め、エンジ色の絨毯が敷き詰められた床を見つめる。


「───俺は・・・赤葦か京香のどちらかがそばにいてくれたら、それでいい」


自分の使命は、木兎家を守ること。
しかし、狂ってしまった運命の歯車は、光太郎からその道を奪おうとしている。


「だから、“赤葦で”いいんだ。そばにいてよ」


“過去の木兎家と、未来の木兎家を守るのは、光太郎さんと私の役目です”


「・・・何度言わせれば気が済むんですか」


貴方が望むまでもない。

俺が生まれたのは・・・
いや、狂った運命が赤葦京香と赤葦京治という姉弟を作ったのは・・・


「それが俺達の役目ですから」


赤葦家の人間は、決して貴方を一人にはしません。

そのせいでいつか、八重様だけでなく“貴方”の涙を見ることになろうとも───