第2章 チョコレート・パニック

ポツリポツリと話し出す春華の言葉を、オレは何も言わずに黙って聞いていた。

｢だけど、同じ学年の子とかがクロの事を話したりしているのを聞いて、私のクロなのにって思ってイライラしたり。だから、研磨にも愚痴を聞いて貰っ｣

｢研磨にか？！｣

黙って聞いてようと思っていたのに、予想もしてなかった名前が飛び出し慌ててしまう。

｢ダメ、だった？｣

｢いやそうじゃねぇけど｣

研磨にグチるとか、１番そういうのに適さないタイプじゃねぇのか？！

だって、なぁ···研磨だぞ？

｢で、研磨はなんて？｣

当然と言えば当然だが、愚痴を聞かされ続けた研磨の返答が気になる。

｢研磨は···私の思うようにしたら？って｣

デスよねー···

｢だから自分で考えて、今年はチョコ渡すの···一人だけにしたんだけど、でも、難しいよね？３人とか、幼馴染とかって｣

｢は？｣

｢見事に玉砕、しちゃった···だから、さっきのはもう忘れて？｣

｢待てって。念の為に、だけど···オレ、断った？｣

オレの記憶がおかしくなけりゃ、まだ何も言ってないハズだけど？

｢まだ、な～ンも言ってねぇよ、な？｣

｢でも！やっぱりダメかな？って思ったし···ずっと妹みたいに思ってくれてたのに、変、でしょ···｣

｢思ってねぇよ｣

妹みたいだと思ってたのは、とっくの昔の話だ。

｢え？｣

｢春華の事、妹だなんて思ってない。だから、これはオレがありがたく頂くって事で？｣

｢···クロ？｣

｢お前はこれからも···い～や、これからは特に···オレの一番近くにいて、笑ってろ｣

仕舞いかけたサプライズをスッと受け取り、空いた手で頭を撫でる。

｢クロ···じゃあ···｣

｢クロじゃない、だろ？｣

｢でも、クロ？｣

｢だ～か～ら！クロじゃないっての。ほら、あんだろ？オレの彼女にしか呼べないって言ってた、呼び方が｣

いつの間にか呼ばれなくなった、小さい時から慣れ親しんだオレの呼び方。

いつだって、その呼び方でお前がオレを呼んでたのに。

気が付いたら、呼ばれなくなってた···呼び方。

｢私で、いいの？｣

｢お前がいいんだよ、オレは｣

｢クロ···｣

｢クロってのは、どこの誰でしょうかね～？｣

わざとらしく両手を広げてニヤリと笑う。

ほら、早く呼べよ？