第3章 たとえば、君を知る倖せ【黒子のバスケ／黄瀬涼太】①

「全然そんなことないっスよ！　昨日も不良やっつけて、さっきだっておばあさん助けてたじゃないスか！　苦労知らずなんかじゃないっス！」

　咄嗟にテーブルを叩いて、身を乗り出した。
　つい力が入った彼に、詞織が目を丸くする。

「あ……えっと……」

　何をやっているんだ自分は。
　相手を困らせてどうする。
　気恥ずかしさを紛らわすように、再びストローに口をつける。
　すると、詞織は口元に手を当て、肩を震わせながら小さく噴き出した。

「あは、ふふふっ」

「え、笑うとこっスか？」

「いえ……ごめんなさい。でも……ふふ。そんな必死にならなくても……ふふっ」

　あ、少し口調が砕けている。
　そんな些細なことに気づき、黄瀬は嬉しくなった。
　しばらくして、ようやく気持ちが落ち着いたのか、彼女はオレンジジュースに口をつけた。

「いつも人助けしてるんスか？」

「まさか、いつもじゃありませんよ。わざわざ困っている人を探しているわけではありませんし」

　まぁ。普通はそうだろう。

「見かけたら声を掛けるようにはしています」

「それって、“いつも”ってことっスよね？」

　コテンと首を傾げる詞織。
　こんな小さな身体で、いつも人を助けているのか？
　こんな細い腕で、昨日のような不良を相手にして？

「危ないっスよ。怖くないんスか？　昨日みたいなことだって、初めてじゃないってことっスよね？」

「怖いと思ったことはありませんよ。だって、怖い思いをしているのは、わたしではないですから。それに、助ける力があるなら、助けないより助けた方が、ずっとカッコいいでしょう？」

　優しそうな笑みを浮かべていた詞織は、ふいに表情を曇らせる。