第3章 たとえば、君を知る倖せ【黒子のバスケ／黄瀬涼太】①

　部活に行くまでが大変だった。
　狂暴化したファンの女子たちからの質問の嵐。

　原因は、携帯からメモリを削除して、「もう遊ばない」と言ったこと。
　それをどうにか曖昧に躱し、今日も部活に励む。


　鴇坂、詞織。


　初めて知った彼女のフルネーム。
　もうすぐ会える。会って、言葉を交わせる。

　黄瀬はいつも以上に気合いを入れ、練習メニューをこなした。
　そんな彼の姿に、チームメイトたちが驚いていたのを覚えている。

　だが、時間が気になってしかたがない。
　部活が長く感じたことは初めてだった。
　いつもは足りないくらいなのに。

　部活を終えた黄瀬のところには、出待ちしていたファンが壁を作っていた。

　どうして？　何で？

　そんなことばっかり。

　うんざりしながらも、それを振り払えない自分。
　昨日の彼女は、不良の男たちに対して、あんなにもはっきりと言葉を紡いでいたのに。

　……情けない。

　ようやく解放された頃には、部活を終えて三十分近く経っていた。

　急いで約束している駅前へ向かう。
　段々と空は暗くなってきて、街灯の明かりがちらつき始めていた。
　駅前に着いた黄瀬は、昨日のようにキョロキョロと辺りを見渡す。

　帰っただろうか。

　そう言えば、彼女はこの時間まで何をしていたのだろう。
　そう思っていると、改札の切符売り場で彼女を見つけた。

　……いた。

　声を掛けようとして、彼のは踏みとどまる。
　彼女は老女を支え、切符を買ってあげていた。

　何を話しているのかは分からない。
　ただ優しそうに微笑みながら、老女の背中に手を回し、荷物を持ってあげている。

　改札を通り抜けたその老女に荷物を返して見送り、彼女は駅前の入り口に立った。

　何をするわけでもなく、けれど、ボーッとしている印象もない。
　壁に背を預けることなく背筋を伸ばし、時折時間を見ているようだった。

　思わず見惚れていた黄瀬は、慌てて彼女に駆け寄る。