第3章 たとえば、君を知る倖せ【黒子のバスケ／黄瀬涼太】①

「ほらほら～、ちょっとつき合ってくれるだけでいいからさ」

「ご飯まだでしょ？　お兄さんたちが奢ってあげるよ～」

　そんな不良たちの言葉に、少女は目に大粒の涙をためながら、取れてしまうのではないかと思うほど激しく首を振って抵抗する。

「リョータ、行こ」

「あぁ、そっスね」

　右腕に腕を絡める女子に促され、彼は足の向きを変えようとした、そのときだった――。


「――やめなさい！」


　喧騒の中に、凛と澄んだ声が響く。まるで、一筋の矢のように真っ直ぐと。
　向きを変えようとしていた足が縫い止められた。
　怯える少女の前に、黒髪を靡かせる少女が現れる。

「嫌がっているのが分かりませんか？　ここは引いて下さい」

　不良二人の陰に隠れてしまって顔は分からないが、声の感じから自分とそんなに歳は変わらない。
　二人の不良に怖気づくことなく言葉を続ける彼女に、不良たちはにやりと笑ったように思えた。

「なに？　キミが代わりにつき合ってくれンの？」

「へぇ、健気だね～。キミ、この子の友達？」

「いいえ、彼女のことは知りません。それに、この後は友人と約束がありますので、あなたたちにつき合うこともできません」

　猫なで声で尋ねながら、舐めまわすように自分を見回す不良に、彼女は毅然と答えた。
　そんな彼女を見て、周りにいた女子たちが小さく笑い出す。

「なに、知り合いじゃないの？」

「バカじゃん、頭悪いわけ？」

「あの子も終わったんじゃない？　超ウケル」

「写真撮っちゃう？」

「ネットに上げちゃう？」

「こんなバカがいました～みたいな？」

　人の勇気を平気で笑う女子たちに不快感が込み上げてきた。
　ピロリ～ン、と黄瀬の左腕に腕を絡ませたまま、女子の一人が写真を撮る。

　周囲にも段々とギャラリーが集まり、中には女子たちと同じように、写真や動画を撮り始める者もいた。