第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

「……何？」

　身を乗り出して尋ねれば、詞織の細い指がアピスの服の袖を掴んだ。
　ゾワリ…と悪寒が走り、反射的に払いのけそうになって、すぐに現状を思い出す。

　彼女は自分を庇って倒れたのだ。
　そもそも、すでに自分は詞織を抱き上げてここまで運んだ。

　毒を吸い出したり、解毒剤を口移しで飲ませたり。
　接触を嫌う自分には考えられないことを、彼女にしている。
　正直、今さらであった。

　そのままじっとしていれば、詞織は目尻に涙を溜めた。

「……わ、たし……わたしにも……わたしに、だって……できる、から……お願い、わたし、も……」

　目尻から涙が白い頬を伝う。
　彼女はそれっきり、何かを言うことはしなかった。

　ただ、アピスに触れて落ち着いたのか、静かに寝入っているようだ。
　詞織が何を言っているのか、何が言いたいのかは分からなかった。
　けれど、パーティーで歌っていた詞織の謳を思い出す。


　――空っぽなわたし自身……と。


　眠る前にも、彼女は似たようなことを口にしていた。


　――「……わたし、やっぱり………ダメだなぁ……なんにも、上手くできなくて………」


　優しい旋律の中に含まれている、もの悲しさや切なさ。
　極端に己を卑下する言葉の数々。

「…………」

　しばらく見つめ、アピスは不意に手を伸ばし、彼女の頭を撫でる。
　触れた髪はさらさらと指通りが良い。

　次第に詞織の表情が和らぎ、どこか安心したような微笑みを見せた。

　袖を掴んでいた手が下り、アピスの手を握る。
　触れた指先に戸惑いながらも、彼女の触れた手の柔らかさが心地良かった。

　……何だ、この気持ちは……？

　胸が激しく脈を打ち、それを逃がすように、アピスは息を吐いた。

＊　＊　＊