第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

「長い間、意識が戻らなかった……心配した」

　それだけを、ようやく口にすることができた。
　アピスの言葉に、詞織は驚いたように目を丸くして、心配そうに眉を下げる。

「アピスさんの、熱は……？」

「君が倒れて吹き飛んだよ、そんなの」

　まるで、昼間と立場が逆だ。
　アピスが彼女に心配されるのではなく、詞織が彼に心配される。
　詞織が彼を心配するのではなく、アピスが彼女を心配する。

　今、自分はどんな顔をしているのだろう。
　アピス自身も驚くほど、優しい声が出た。

「……寝なよ、ここにいるから。何かあったら言って」

「ほ……と、に……？」

　うん、と頷くと、詞織は黒水晶の瞳を閉じる。
　その表情は、どこか悲しそうだった。

「あ……あの……」

　声を掛けられて振り返れば、従者や世話役のメイドが居心地の悪そうに立っている。
　正直、存在を忘れていた。
　まだいたのか、と少々うんざりする。

「彼女の世話は僕がするから、君たちは下がっていいよ」

「で、ですが……」

「僕がやると言ってるんだ。他に何が言いたいの？」

　言い募ろうとするメイドにやや冷たく突き放せば、いつもと違う態度のアピスに彼らは委縮し、慌てて下がる。

　それを確認して、アピスは詞織を見つめた。
　浅い息を繰り返している詞織に、彼は眉を寄せる。

　自分の彼女に対する態度は、お世辞にも良いとは言えなかった。
　具合が悪いアピスを詞織は常に気遣い、心配していて。
　アピスはそれを散々突き放した。

　それなのに――……。

「……なんで庇うんだよ……」

　手当された彼女の手は、痛々しいほどに腫れてしまっていた。

　そこへ、詞織が身じろぎをする。
　寝苦しいのだろうか。
　そう思って毛布を少し下げてやると、彼女が手をさ迷わせた。