第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

　心配そうな黒い瞳を向けてくる詞織と目が合った。
　おそらく、誰も気づかない音の揺れに気づいたのだろう。

　前で見ていると、自分の演奏にうっとりしている聴衆の中で、不安そうな彼女はかなり目立った。

　演奏を終えて礼をすれば、大きな拍手が沸き起こる。
　その拍手は、詞織の謳の後に送られたものに比べて大きい。

　けれど、本当に人の心を揺さぶった演奏には、拍手は送られない。
　なぜならば、感動して身体を動かすことができないのだ。

　自分のフルートの腕は、決して悪くはない。
　むしろ、人に感動を与えられるという自負もある。

　しかし、詞織の謳は、その上を軽くいっていた。

　まぁ、アピスにとってフルートは趣味であり、謳魔法の国に生まれた詞織にとっては、謳は自身を構成する一部。
　比べることすらおかしいのかもしれない。

　相変わらず送られる賞賛の嵐に、疲労がどっと押し寄せてくる。
　一際大きな音を鳴らす方へ目を向ければ、誇らしげな表情を浮かべるアベーテルの王妃である、母と目が合った。

　それに軽く会釈して微笑みを返し、彼は詞織の元へ戻る。

「あぁ、疲れた」

　口にしてみれば、少しだけ疲労が緩和された気がした。

「アピスさん、顔色が……もしかして、熱が上がったんじゃ……」

「……大したことない」

　伸ばそうとした手を止めた詞織が心配そうに眉を下げる。
　何だ、自分は。
　心配かけてばかりではないか。

「お部屋に戻りましょう。このままだと……」

「戻るわけないだろ。主催者がいなくてどうするんだ」

「それは……」

　戻るわけがない。
　けれど本当は、戻れるわけがないのだ。
　主催者のいないパーティーなどあり得ないのだから。

　言葉を詰まらせた少女も、一国の王女としてその意味が分かるはず。
　そこへ、人の波が訪れる。