第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

　自分の態度の変化を、思うよりずっと好意的に解釈されていて、アピスはどっと疲れを感じ、木にもたれかかった。

　頭の中で、誰かがハンマーを使って叩いているような。
　そんな気がして、頭痛が酷くなったのだと分かった。

「アピスさん？ 顔色が……」

　大丈夫ですか？

　頬に手を伸ばそうとする詞織に身体が強張らせると、その様子に気づいた少女が「すみません」と手を引く。
　アピスは力の入らない身体を叱咤して立ち上がった。

「……平気ですよ。すみません。晩餐会までに準備がありますので」

　足を踏み出せば、頭の中が反転する。
　気がつけば、体勢を崩してその場に倒れ込んでいた。

「アピスさんッ！」

　詞織がアピスの長身を抱きとめられず、地面にしゃがみこむ。

　少女の身体は想像よりも小さかった。
　ひんやりとした細い手が、彼の額に当てられる。
　ゾッとするのと同時に、その冷たさが気持ち良い。

「……僕に、触るな」

　熱かったのだろうか。
　虚勢で冷たく紡がれた言葉に反応することなく、黒水晶の瞳を見開いた詞織が立ち上がろうとする。

「人を呼んできます！」

「誰も呼ぶな！」

　思うよりも大きな声が出た。
　弱っているところなんて、誰にも見せたくない。

　でも、と続けようとする少女を、「うるさい」と切り捨てる。
　熱が上がったのか、呼吸が辛かった。

「誰にも知らせるな。少し、肩を貸せ……」

　一人で自室に辿り着くのは厳しい。
　そう判断して、仕方なくそう言った。

　他人に触るのも、触られるのも嫌だが。
　仕方がない。

　詞織が躊躇ったのは、触れられることが嫌いだと言ったからだろうか。
　気を遣う少女の手を借りて、アピスはどうにか立ち上がった。

＊　＊　＊