第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

「詞織様……是非お願いできませんでしょうか？　皆、気の良い方ばかり。きっと、とても楽しいわ」

　一瞬躊躇いを見せた少女は、やがて「分かりました」と承諾した。

「そこまで言われるのであれば、出席させて頂きます」

　お人好しな性格なのか、押しに弱いのか。

「……大丈夫ですか？　ご無理をなさる必要はありませんよ？」

　小声で気遣ってみれば、詞織は「大丈夫です」と人好きのする笑みを浮かべる。
　さっきまで王妃の対応に困っていたのが嘘のようだった。

「良かった。ありがとうございます」

　そうして、王妃はアピスを呼んだ。

「晩餐会ではいつものフルートをよろしくね。皆、貴方の演奏を楽しみにしているわ」

「かしこまりました。お任せ下さい」

　愛おしそうに両手で頬に触れてくる母にゾッとしながらも、それを覚られないように笑顔を張りつける。

「そうだわ、詞織様。是非、あなたの謳も聴かせて下さらないかしら？　謳魔法の国の方がどんな謳を歌われるのか、聴いてみたいわ」

「ご期待に添えるように努めさせて頂きます」

　礼をする少女は、一国の姫として恥じない優雅さで応えた。

　やがて、満足して去る母を見送り、アピスは申し訳ないという表情を作って顔を伏せて見せる。

「すみません、母が勝手を申しまして」

「いえ、わたしでよければ……。それにしても、王妃様はアピスさんをとても大切にしていらっしゃるんですね」

「……とても、大切に？」

　どこか羨ましそうに紡がれた言葉が、アピスの心の均衡を崩した。

「……あぁ、そうだね。本当に、鬱陶しいくらいに『愛されている』よ」