第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

「……失礼しました。この蜂は毒を持っていないので、大丈夫ですよ」

　怪訝な表情で首を傾げる少女に、非の内どころのない所作で対応する。

「さぁ、行きましょう」

　アピスは再び、今度は詞織を連れて花の咲く道を歩き出した。
　国の話をしながら、それに相づちを打つ少女は、先ほどのアピスの様子など忘れたように笑う。

　やはり、城の中で大切に大切に育てられたのだろう。
　世の中の醜いことから切り離され、汚いものから遠ざけられ。


　……嫌いなタイプだ。


　そのとき、不意に詞織が足を止めた。

「どうしましたか？」

　舌打ちしたい気持ちを抑えて振り返れば、道に沿うように植えられた花を見て、詞織は顔を曇らせている。
　アピスは数歩足を戻して視線を追った。

「あぁ、枯れてしまっていますね」

　美しく咲く花の中に、一輪だけ萎れた花が混ざっている。

「人間に寿命があるように、花にも寿命があります。気にすることはありませんよ」

　先を促すが、少女は「少し待って下さい」と動かない。

「エゴだと分かっています。偽善だと思ってもらって構いません。それでも、助ける力を持っているのに、見てみぬふりはできないんです」

　そう言って、詞織は桃色の唇を開いた。



　――誰かが　わたしの名前を呼んでいる

　――どこか悲しくて　懐かしい歌声(こえ)



　瞬間、アピスは目を瞠(みは)り、息を呑んだ。


　――孤独の闇さえ　包みこんでゆこう

　――光ですべてを　抱きしめるように……



　儚くて、もの悲しい歌詞。
　それは、甘やかされて育ったはずの少女には似合わない、美しい旋律だった。

　萎れた花が可憐な花びらを取り戻す。
　少女の歌が、『謳魔法』と呼ばれるものであると、遅れて気がついた。