第2章 たとえば、君に触れる倖せ【夢100／アピス】

「アピスでいいですよ。サキアは呼び捨てにしていたでしょう？」

　モルファーンの王子であるサキアとは、砕けた口調で話していたのを聞いた。
　すると詞織は、「聞いていらしたのですか」と微かに頬を赤らめる。

「サキアはあまり年上のようには感じられませんから、つい……」

　確かに、毒薬の研究に没頭し、寝食を忘れて研究室にこもってしまうサキアは、毒薬の国の王子の中でも自分に次いで年長だとは思えない。
　目が隠れるほど前髪を伸ばし、服をだらしなく着ている彼の姿を思い出し、「確かにそうですね」とアピスは苦笑した。

「さぁ、城はもうすぐそこです。参りましょう」

「はい、アピスさん」

　にっこりと微笑む彼女は、今まで見た貴族の令嬢たちと比べて、あまりにも無邪気で眩しい。
　きっと、何の苦労も知らずに育ったのだろうな、とどこか冷めた気持ちになりながらも、笑顔だけは崩さないように気をつけた。

「我が国は美しい花が多く咲いておりますが、それに寄ってくる虫たちも多い。毒を持つものもいるので、くれぐれもご注意くださいね」

　そこへ、ブゥンと聞き慣れた音が耳に届く。
　蜂の羽音だ。
　それに気づいたときには、すでに目前へ近づいていた。

「アピスさん、危ない……！」

　伸ばされた詞織の手。
　一瞬だけ触れたその温もりに、ぞわりと悪寒が走る。

「触るな……っ！」

　反射的に、アピスは少女の小さな腕を払い除けてしまった。
　驚いた詞織が、黒水晶の瞳を丸くする。

　二人の間を流れる冷たい空気に、蜂はどこかへ去っている。
　しまった、と思うのと同時に、アピスは取り繕うような笑顔を浮かべた。