第6章 たとえば、君を守る倖せ【BLEACH／日番谷冬獅郎】

「この子、対話するとすぐにせがむんです。歌が聴きたいって。歌うことは好きですけど、褒められるほど上手いとは思ってませんが」

　そんなことはない、と言おうとして、無駄だと止めた。
　詞織は褒められることに慣れていないのだ。
　どれだけ否定したところで聞かないだろう。

「俺は……嫌いじゃなかった」

　素直に「好きだ」と言えばいいのに、それが気恥ずかしく。
　嫌いじゃないなんて、言葉を選んでしまう。

　けれど、その真意はしっかり伝わったようで。
　詞織は再び目を丸くし、顔を伏せた。

　表情が長い髪に隠れて見えなくなるが、耳が微かに赤くなっている。
　こういう些細な仕草が、日番谷は好きだった。
　そこまで考えて、己の心の動きに驚く。

　――好き？

　自分は、この少女に好意を持っているのか？
　気がついてみれば、詞織のことをもっと知りたいと。
　そんな欲求が湧いてくる。

「……お前は、どうして死神になろうと思ったんだ？」

　唐突な質問だったと思う。
　しかし、顔を上げた少女はすかさず質問を返した。

「日番谷隊長はどうしてですか？」

　紅黄色をしたガラス玉の瞳を向けられ、日番谷は思い出す。

　日番谷は元々強い霊力を持ち、周囲に悪い影響を与えていた。
　そのことを指摘し、死神になることを薦めてくれたのが、当時すでに死神となっていた松本 乱菊である。
　松本と出会ったのは全くの偶然だったが、もし出会わなければ、彼女が言った通り、家族である祖母を殺してしまっていただろう。

　そうでしたか、と詞織は短く相槌を打つ。

「お前は？」

　もう一度問えば、詞織は己の斬魄刀を一撫でした。

「わたしの斬魄刀――真央霊術院でもらったものではないんです」

「……は？」

　一瞬、何を言ったのか分からなかった。
　斬魄刀は基本、真央霊術院で入学と同時に与えられる。
　それは全ての斬魄刀の基礎ともいえる『浅打(あさうち)』と呼ばれる刀で、この『浅打』と寝食を共にし、対話と同調をすることによって、刀は死神の魂を形どり、死神にとっての唯一無二の刀へとなるのだ。

「わたしはこの子を、ある死神から奪いました」

　ゆっくりと、詞織は語り始めた。