第4章 たとえば、君を知る倖せ【黒子のバスケ／黄瀬涼太】②

「ごめんなさい、黄瀬さん。大丈夫ですか？」

「平気っスよ、これくらい」

　それより、と続けた。

「敬語。さっきからところどころ抜けてるっスよ」

「え？　あ、申し訳……」

「いいじゃないっスか。オレ、そっちのが嬉しい」

「……っ」

　恥ずかしそうに詞織が俯く。
　それが可愛くて、再び彼女を抱きしめたくなったが、それは寸前で思いとどまった。

　代わりに、その長い黒髪に触れることにする。
　滑らかな絹のような指通りを味わいながら、黄瀬はそれを一房すくった。

「せっかくだから、『黄瀬さん』も、もう止めるっス」

「それは……」

「ほら、オレの名前、忘れたんスか？」

　どうやら囁かれると弱いらしいことを思い出して、彼は詞織の耳元で低く囁いてみる。

「そういうわけじゃ……」

　案の定、顔を真っ赤にする彼女を堪能していると、冷たい声音がオレたちの空気をぶち壊した。

「詞織、早くしろ」

「あ、うん。ごめんなさい。すぐ行く」

　するりと、手の中から詞織の髪が逃げる。
　その胸の切なさを持て余し、黄瀬は机に寄りかかってため息を吐いた。

　兄の横に並ぶ詞織を見送っていると、不意に彼女がこちらへ戻って来る。

「忘れ物っスか？」

「えぇ、あ、はい」

　低い位置にある詞織の顔を覗き込むと、少しだけ頬を赤らめながら、照れたように微笑んだ。

「今日はありがとう、『黄瀬くん』」

　それでは、と丁寧に一礼して、詞織は兄の許へ戻っていく。
　やがて二人の姿は見えなくなり、ガタンッとドアの閉まる音が響いた。

　耳の奥では、さっきの彼女の言葉がリピートされている。
　ただ、『さん』が『くん』に変わっただけ。
　たったそれだけのことが、嬉しくて仕方がない。

「あぁ――もう！」

　……どれだけ夢中にさせたら気が済むのか。
　そんなことを考えながら、黄瀬は広い旧図書館で一人悶えていた。


【たとえば、君を知る倖せ③へ続く】