第1章 Blutigen Flügeln

「そうなんだ。そうか、そうよね。やっぱりアルミンは頭が良くて羨ましいわ」

「そんな事ないよ。実際、僕は座学は優秀の方に入るかもしれないけれど、今の実力では戦場で足手まといになるだけだ。もっとマルコのように文武両道じゃないと、きっとやっていけない」

「それにしても凄いわ。あんな短時間で答えを見つけちゃったんでしょう？」

「まあ、母親になったつもりで考えたら、ちゃんとした答えを探さざるを得なかったんだ」

「母親のつもりで？」

「うん。もし大切な誰かがライオンの人質になってたら、どう切り抜けるか、ってね」

「それはミカサかエレンの事？」

　ぷっ、と不意にアルミンは吹き出してしまった。何かおかしな事でも言っただろうか、とシャロンはただキョトンとした表情で笑う彼を見つめる。それを見たアルミンは肩を震わせたまま謝った。

「あ、いや、ごめん。なんだか想像できなくって。エレンかミカサが捕まっても、捕まってない方がライオンを叩きのめしてそうだからさ。あの二人はすぐに行動に出る性分だから、捕まった時点で何かしらの反撃は食らわせるよ」

「それもそうね」

　確かに、とシャロンも共に笑いながら納得する。付き合いはアルミンよりも浅いが、エレンとミカサの性格は他の人達よりも把握しているつもりだ。何かと血の気の多く、考えよりも行動が先にくる二人には、「猛獣の人質」ほど似つかわしくないポジションは無いだろう。笑って次の話題を探すが、ふと疑問がシャロンの頭によぎった。

「じゃあ、アルミンは誰をライオンの人質にさせて考えてたの？　凄く興味があるわ」

「そ、それは、その……」

　エレンやミカサではないのなら、誰を思い描きながら答えを導き出したのだろうか。シャロンはとても気になった。どもるアルミンを見ては尚の事。焦り始める彼を見据えながら答えを待つ。しぱらくキョロキョロと目を泳がせていたアルミンだが、覚悟を決めたような表情で、彼はシャロンと向き合う。

「き、君なんだ、シャロン」

　顔はもちろんの事、首や耳まで赤くなりながらアルミンはそう言い切った。