第5章 水と火

まだ鼻の中に残る同族の血の匂い

不安しか過らない―――

仲間たちが惨殺された現場から森へ続き、そして洞窟が見えてくる

やはりそうだ

家族がどうやって集落を抜け出したのか気になっていたが
この隠れ道の存在をしっていたのだ
そして、戦士たちが使う前に先に使用し、逃げ出したのでった

もはや、見つけている道具は不要
重荷でしかないランタンや釣竿を投げ捨て、背中には槍だけを掛け、薬瓶を咥え、獣のように四つ足でかけ走るゼルペウス


「ミーナ！！！」

洞窟の裏口へたどり着き、警戒などすることなく
ただひたすら名前を呼び続けた

「どこだ・・ミーナ
いるなら返事してくれ！
もう、俺が来たから大丈夫だ！
隠れる必要は」

必死に探し続けるゼルペウスは気付かなかった
足元に隠されていた狩猟用の罠に―――。

グシャッ！

「う゛ぐっ？！」

右足の鱗と骨と肉、全てに鉄で作られた棘の罠が
食い込むようにしっかりと捕えている

激痛が走り、思わずその場でしゃがみこむ

「こんな罠は・・あの時には・・なかったはず・・！」



「その通りだよぉ」
「！」

暗闇の洞窟の中、姿を現したのはあの魔女ルキュリアと
背後には鎧で身を包んだ人間の兵士たちだった


「やはり、全てお前の仕業だったのか、魔女！」

ルキュリアを睨みつけるゼルペウス

だが、まったく動じない彼女は片手にもっているモノを口に運び、食事をしながら返事をした
「うん、それでぇ？」

パリッと音を立てなが食べているモノは
暗闇の中でも何なのか、すぐにわかった

ソレに目を見開き、絶望と、恐怖と、狂気で絶句するほどだった

「あ、これおいしいよねぇ
あたしまぁまぁこういうの食べたことあるけど、今回の個体は格別だったよ」

「そ・・だ・・・」

「ん？」

震える声はとても小さく
食事をするルキュリアには聞き取れなかった

「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！！！！」

叫ぶように突然拒絶するその光景に
ルキュリアは更に追い打ちをかけるように、魔術で炎を浮き上がらせ、食していたソレを灯した

四方に広げられた手足と、長い舌
脳天から腹部にかけて串が刺さっている焼き物は
まだ食べられたばかりであり、少ししかかじられていなかった
だからこそ、原型に等しい

「あなたの子供、おいしいね」
「やめろぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」