第8章 To embrace…

｢しょ…お…？ 何でここ…に…？｣

寝惚けているのか、状況が飲み込めずにいる智が、瞼を擦りながら身体を起こす。

｢痛っ…｣

恐らく筋肉痛のような痛み…なんだと思う…

一瞬顔を歪ませた智は、身体に痛みを感じると同時に、全ての記憶を思い出したのか、咄嗟に俺の腕を振り解くと、ベッドの端で膝を抱えた。

さあ困った…

こんな時にかけるべき言葉を、生憎俺は持ち合わせていない。

こんなんじゃ、恋人失格だな、俺…

自分の情けなさに頭を抱えた、その時、

｢手紙…読んだんだ？｣

抱えた膝に埋めていた顔を上げ、ゴミ箱にインすることなく床に落ちたメモ用紙に視線を向けた。

｢ん？ あ、ああ、まあ…な…｣

｢ニノの奴さ、ずっと友達だって…、そう言ったんだぜ？ なのにアイツ…。でもさ、いいんだよな、友達だと思ってて…｣

たとえニノがそう呼ばれることを拒んだとしても、俺だけは友達だと思っていたいんだ…

再び智の目を濡らし始めた涙が、傷だらけの頬を濡らして行く。

｢そうだな…、お前がそうしたいならそうすればいいんじゃねぇか？｣

でもな、智…

ニノはお前を裏切った…それだけは忘れんな。

俺は勢い良く立ち上がると、床に落ちたままのメモ用紙を拾い上げ、今度こそゴミ箱の中に投げ入れた。

｢帰るぞ？｣

｢あ、ああ…。でも仕事は…｣

こんな時まで仕事の話かよ…

｢今日から一週間、改修工事に入るって言わなかったか？｣

｢そう…だったっけ？｣

｢ああ、支配人の俺が言うんだ、間違いない｣

実際は来月の予定だったんだけどな？

こんな状態の智をステージに上げる訳にはいかないと判断した結果、工事の開始時期を早めて貰っただけ。

他にもダンサーがいないわけじゃないが、智に比べればどいつも見劣りするし、何より客足も悪くなるのは目に見えて歴然だ。

だったらいっそのこと閉めた方がよっぽどマシだ。

雅紀に言わせれば、業者から相当嫌味を言われたらしいが(笑)