第8章 To embrace…

こんなことなら、禁煙ではなく、喫煙可の部屋契約させれば良かった…

俄に痺れ始めた足と、煙草も吸えないことへの恨み節に、心の中で盛大な溜息を落とし、膝の上の智に視線を向けるけど…

｢ったく、気持ちよさそうに寝やがって…｣

一向に起きる気配はない。

俺は寝ている智のシャツの背中を、そっと捲った。

普段は面倒臭がりな智が、ストリッパーだから…、肌を見せる仕事だから、と珍しくケアを怠らなかったその白い肌には、背中だけじゃない、全体に渡って顔と同じように無数の擦り傷と、赤黒く鬱血したような痕が無数にあって、それを見ただけでも怒りが込み上げて来るのに、更に追い討ちをかけるように視界に飛び込んできた、手首の痣…

相当強い力で抑え込まれたんだろうな…

所々人の指の痕の様な痣が残っている。

｢これも…ニノのせい…なのか？｣

智をこんな目に遭わせたから…？
だからニノは黙って姿を消したのか？

そうなのか、智？

だとしたら俺は、ニノを…アイツを許さねぇ…

ニノの身に何があったのかなんて、理由は知らない。

仮に智を問い詰めたところで、智が簡単に口を割るとも思えねぇし、俺もあえて聞くつもりはねぇ。

今までもそうしてきたし、これからも変わることは無い。

ただ智が自分から話せば別だが…

智の身体にも、そして心にも傷をつけておいて、勝手に逃げるなんて…最低の人間のやることだぜ？

分かってんのか、ニノ…

この落とし前、どうつけて貰おうか…

沸々と湧き上がって来る怒りの感情と、煙草さえもろくに吸えない苛立ちとが混じり合って、俺は硬く握った拳をベッドに叩き付けた。

その時、

｢ん…、んん…｣

ベッドの振動が身体に伝わったのか、智が俺の膝の上で小さく身じろいだ。