第6章 Accident…

浴衣を買ってはみたものの、舞台衣装で着る以外は、自分で着つけなんてしたことのない俺達は、考えた挙句、売り場の店員に着付けを頼み込み、そこから祭り会場である神社に向かうことにした。

｢なんかさ、変な感じじゃない？」

カラコロと下駄を鳴らし、少し前を歩くニノが俺を振り返る。

｢何が…」

｢だってさ、俺達浴衣は…あんま無いけど、着物とかけっこう舞台で着てるじゃん？」

｢まあ…な…」

確かにニノの言う通りで、曲のイメージにもよるが、衣装に和服を選ぶことも少なくはない。

実際、花魁の衣装なんてのは、客受けが抜群に良い。

俺にはとっちゃ、ただひたすら重たいだけで、あんなゴテゴテした着物のどこが良いのか、全く理解出来ねぇけど。

｢でもさ、男物を着ることって滅多にないから、凄く新鮮じゃない？」

｢言われてみれば新鮮かも…」

｢でっしょー？ 新鮮だよねー♪｣

ニノの、いつになくはしゃいだ声と、笑顔が弾ける。

でもさ、ニノ？
お前…無理してんじゃねぇか？

それはここ二、三日ずっと気になっていたことで…

俺にはニノが無理に明るく振る舞っているようにしか見えなくて…

｢なあ、ニノ…お前さ…｣

その理由を尋ねようとしては、

｢…やっぱ何でもねぇ…｣

繰り返し湧き上がってく不安を飲み込んだ。

言ってくれる、って思ってたから…

もし本当に辛くなったら…、ステージ上で笑えなくなったら、俺にだけは打ち明けてくれるって、そう信じてたから…。

だって俺達、お互い数少ない友達…だろ？

尤も、ニノが俺はのことを“友達”だと思ってくれてるかどうかは、俺は知らないけど…

でも少なくとも俺はニノを“友達”だ、って思ってる。

潤を失くしてから、初めて出来た唯一の友達だ…、ってな。