第5章 Time…

メインの劇場入り口に施錠をし、支配人室へと戻ると、案の定、智はソファーの上で丸くなっていて、その口からは気持ち良さそうな寝息が漏れている。

｢智、帰るぞ？」

声をかけるけど、智からの返事はない。

それもそうか…

体調が万全じゃないのに、ステージ上でも、散々ニノの良いようにされ、その上…

ま、ソレに関しちゃ、俺にも責任の一端はあるんだが…

何にせよ、智の性格上口にこそ出さないが、相当堪えてるってことは、俺にだって分かる。

公私共に、ずっと智を見てきたんだから…

｢やれやれ…｣

俺は苦笑混じりの溜息を落とすと、狭いソファーで華奢な身体を丸くして眠る智を両手で抱き上げた。

そして、

｢お疲れさん…｣

額に唇を寄せ、まだほんのり熱いそこにキスを一つ落とした。




一向に起きる気配のない智を抱いてマンションに帰ると、朝まで智が起きることはないだろうと踏んだ俺は、途中のコンビニで買ったカップ麺に湯を注いだ。

料理の苦手な俺でも、それくらいのことは出来る。

ダイニングテーブルにPCを持ち込み、少々伸び気味の麺を啜りながら、劇場のホームページのコメント欄を開く。

客からのコメントが寄せられることも少なくはないから、そのチェックだけは怠ったことはない。

最早、俺のルーティンの一つと言ってもいいだろう。

｢おっ、早速来てんじゃねぇか。どれどれ…？｣

普段よりも幾らか多いコメントが、今日のステージの反響の大きさを物語っていて、俺はその一つ一つに目を通して行った。

…って言っても、その殆どが｢何回抜けた｣だの、そう言った内容の物ばかりで…

ストリップ劇場を訪れる客の多くが、抜くこと目的だとは分かっちゃいるが、正直虚しさを感じなくはない。

特に、智みたいに、プロのダンサーを目指してた奴なら、尚のことだろうな…

ま、それも承知の上でこの世界に飛び込んで来たんだろうけど…

って、引き摺り混んだのは、他でもない、俺自身なんだけど…