第26章 Missing heart…

智が…いない…？

そんな筈はない、酒と、上島自身が身に着けているであろう、どぎつい香水の匂いに紛れて微かに漂う、俺にしか分からない智の甘い匂い…

智は確かにここにいる。

｢嘘だ…、智はここにいる。智に会わせてくれ」

｢君も一杯どうだい？　まあ、これでも飲んで落ち着きなさい」

更に詰め寄る俺を意に介すことなく、上島は俺に向かってワインで満たしたグラスを差し出してきた。

当然だが、俺にそれを受け取る気はない。

｢やれやれ…、そんなにあの子に会いたいか？」

頑なに拒む俺に愛想を尽かしたのか、上島はグラスに残っていたワインを一気に飲み干すと、空になったグラスをテーブルへと戻し、大袈裟な溜息と共にソファーから腰を上げた。

｢仕方ないね…、会わせてやるよ」

そう言って部屋の奥…、恐らくは寝室になっている部屋だろう…、ドアの前に立った。

｢えっ、でも貴方はさっき智はここにはいないと…」

｢ああ、言ったよ？　”君の知っている智”はここにはいない、とね？」

上島が何を言っているのか、その言葉が何を意味するのか、必死で考えようとすればするほど、今にもショート寸前の思考回路が混乱する。

｢ああ、それから…、あくまで会わせるだけだから…。あの子は大事な商売道具なんでね」

｢どう…いうことだ…。商売道具って…、なんなんだっ…！」

頭の中で何かが弾けたような気がして…

気付けば俺は、上島の胸倉を掴み、その醜く肥った身体を壁に叩き付けていた。

｢フ、フンっ…、会ってみれば分かるさ。尤も、あの子は君のことなんか覚えちゃいないだろうけどね…」

俺を…覚えていない…？
智が…俺を…？

｢嘘だ…、そんな筈はない…。智が俺を忘れるなんてこと…絶対にありはしない…」

譫言のように呟きながら、俺は上島の胸倉を掴んだ手を解くと、床に這いつくばって激しく咳き込む上島を尻目に、寝室へと通じるドアのノブに手をかけた。

ともすれば滑ってしまいそうな程の汗を手のひらに感じながら、俺はゆっくりとドアノブを捻り、そっとドアを開いた。

すると途端に甘酸っぱいような、独特な匂いが溢れ出し、俺は思わずジャケットの袖で鼻と口を覆った。