第25章 End of Sorrow…

翌日俺は朝早くから、近藤の家に持ち込んだ荷物を纏めた。

長居するつもりはなかったから、そうでもないと思っていたが…、想像していた以上に荷物は多くて…

｢マンションまで車で送ろう｣

結局近藤の手を借りることになってしまった。

智の荷物も一緒にバッグに詰め込んだから、当然と言えば当然かもしれないが…

それから…キャリーバッグの中で目をキョロキョロさせるコイツも…荷物が増えた要因の一つなのかもしれない。

｢なんかすいません。近藤さんも忙しいのに…｣

｢いや、構わないよ。丁度俺も君とゆっくり話がしたいと思っていたからね｣

｢俺…と…ですか？｣

俺が聞くと、近藤さんは少し肩を竦め、

｢なぁに、大したことじゃないさ。ただね、あの子の泣き顔を見たくなくてね…｣

そう言って、少しだけ顔を赤らめた。

｢あの子…って…、ニノのことですか？ あ、まさか近藤さん、ニノのこと…を…？｣

｢まあ…恥ずかしい話だが…ね…｣

そうか、そうだったのか…、だから…

元々、智と近藤の関係は、男娼と客でしかなかった筈だ。

いくら何度か身体を重ねたとはいえ、ここまで親身に…、しかも薬物が絡んでいるとなれば、自分の身も危うくなる可能性だって否めなかった筈なのに、生活の面倒までみるのには、何かしらの理由が必要だとは思ったが…

まさかその理由が、他でもない“ニノ”だったとはな…

近藤のニノを見る目には、何か特別な感情が込められているとは、薄々気付いてはいたが、まさかね…

でも近藤になら…、あの智が心を許したこの男になら、ニノを託せる。

｢近藤さん、ニノのこと頼みます。アイツ、今まですげぇ苦労して来たんです。大人の勝手な都合で、散々辛い目にも合わされてきた奴なんです。だから…とうかアイツを、ニノを幸せにしてやって下さい。お願いします｣

俺は、ハンドルを握る近藤に向かって頭を下げた。

｢ああ、任せろ｣

短いけれど、力強さを感じるその一言に、俺の肩が少しだけ軽くなったような気がした。