第25章 End of Sorrow…

｢翔さん…｣

シャワーを終え、バスローブを纏って階下に降りた俺に、ニノが掴みかかってくる。

｢智に何をしたの？ ねぇ、翔さん…｣

バスローブの襟を掴み、俺を乱暴に揺さぶるニノの顔は、今にも泣き出しそうな…、いや、もう泣いてんのか…、顔で…

俺はその手をそっと払い除けると、広いリビングの壁に沿うように設えられたソファーに足を組んで座った。

すぐに“チワワ”が俺の膝に飛び乗って来たが、散々匂いだけを嗅いでから、思った相手と違ったのか、俺が撫でる間もなく、プイッと顔を背け、静かに離れて行った。

こんな小さな動物ですら、俺を嘲笑うのか…
智一人、引き止められなかった俺を…


｢智を抱いたよ…｣

厳密には、俺“が“抱かれたようなもんだが…

｢どういう…こと…？｣

ニノの声が震える。

｢言葉の通りだけど？ だってアイツ身体売ってたんだろ？ だったら別に俺がどう扱おうと関係なくね？｣

そう…、俺はあくまで“客”として扱われただけ…

それだけのこと…、あのSEXはそれ以上でもそれ以下でもない。

欲を貪るだけの行為だった。

｢そんな言い方…酷いよ…、智が可哀想…｣

｢酷い？ 智が可哀想だって？ 何がよ…。じゃあ俺は？
恋人だと思ってた奴に、まるで客のように扱われた俺は？ 俺が何とも思わなかったとでも？｣

｢そ、それは…｣

俺が智と過ごした時間は何だったのか…
智の俺に対する想いはそんなモンだったのか…

悔しくて…それこそ消えちまいたかった。

それでも欲情を抑えられなかった自分を、俺がどれ程情けなく思ったか…

｢なあ、分かるか？ 惚れた相手に、客として扱われる気持ちが…。どんだけ惨めなことか…お前に分かんのかよ…｣

胸の奥に抑え込んだ感情が溢れ出すのを、止めることが出来なかった。

俺は目の前で蹲ってしまったニノの胸倉を掴むと、それでもまだ信じられないと…、信じたくないと揺れる瞳を見下ろした。

｢で、でも智は…智は翔さんのこと…ずっと想ってたし、今だって…｣

分かってる…

今更ニノに言われるまでもなく、分かってるさ…

分かってるからこそ、辛くて、苦しくて…

胸が張り裂けそうに痛むんだ。