第25章 End of Sorrow…

その曲がPCから流れた瞬間、それまでニノの膝を枕に、“チワワ”と戯れていた智の顔から全ての色が消えた。

わなわなと震える手からは“チワワ”が滑り落ち、床に落ちた“チワワ”は、キャンと呻きを上げた。

｢智…？ ねぇ、智？ 翔さん、止めて…早く、その曲止めて！｣

真っ先に智の異変に気付いたニノが叫びを上げ、痙攣したように身体を震わせる智の肩を揺すった。

勿論、俺だって何の対処もしなかったわけじゃない。

ただ、こんな時に限って冷静な判断ってのが出来ないもんて…

ニノの慌てた様子にまずいと思った俺は、無意味にキーボードを叩いた。

止まれ…、止まってくれ…

そう願いながら…

そうして漸く曲が止んだ頃には、もう時すでに遅しといった状況で…

泣き叫ぶでもなく、静かに涙を零した智は、次第に荒くなる呼吸に、今にも意識を朦朧とさせようとしていて…

｢智…、やだ…、智…ねぇってば…｣

その光景に、ただただ狼狽えるニノと、困惑の表情を浮かべる近藤と、そして呆然とする俺…、その場にいる全員が、突如として起こった異変に、どうすることも出来ずにいた。

そりゃそうだよな、まさかあの曲が…

智が最後に踊ったあの曲が、記憶の扉を開く鍵になるなんて、誰も思っていなかったんだから…

この俺だって…

こんなことになるなら、近藤の申し出を受けておけば良かった…と、その時になって後悔した。

その場に立っていることもままならない智を、ニノと近藤が抱きとめ、大丈夫だから…と繰り返しながら、智の背中を摩る。

その光景を目の当たりにしても尚、その場から一歩も動けず、ただ自責の念に駆られる俺を、智はどんな思いて見ていたんだろうか…

智の口から、

｢殺して…｣

と零れた瞬間、それまで温厚な顔しか見せて来なかった近藤が、険しい表情を浮かべ、智の頬を平手で叩いた。

それでも智は、痩せ細った身体のどこにそんな力が残っていたのか、二人を振り切った。

そして怒りにも似た感情を露にした近藤を前に、

｢殺せよ！ 頼むから…殺して…｣

それはまるで、自分の存在をも否定するような…悲痛な叫びにも聞こえて…

俺は胸が締め付けられるような痛みを感じた。