第24章 A piece…

“翔”はいつも、昼を過ぎた頃になると、仕事だと言って出かけて行った。

俺はその時間が嫌いだった。

置いていかれるような気がして…
もう帰って来ないような気がして…

とても嫌いだった。

だから“翔”が出かける時間になると、俺は決まってチワワを抱き、部屋の隅に膝を抱えて座った。

そうすると、“翔”は決まって俺を抱き締め、髪を撫でてから、

｢行ってくる｣

そう言って額にキスをしてから出かけて行った。

“近藤”は俺達を、まるで新婚夫婦みたいだと笑ったけど、実際はそんなんじゃない。

“翔”は俺が仕事に出かけるのを引き止めないように…、俺が我儘を言わないように…、そうしているんだと、そう思っていた。

でも“ニノ”は、それは違うと言った。

｢翔さんは、智に約束してるんじゃないかな…｣

と…

｢約…束…？｣

俺はその言葉の意味が分からず、首を傾げた。

でも“ニノ”はそんな俺の手を握り、“翔”がしてくれるみたいに、俺の髪を撫で、

｢そう、“約束”。絶対帰って来るから、って…。ここでちゃんと待ってろ、って…。ほら、翔さんてさ、あの通り不器用って言うか…、素直じゃないとこあるじゃない？ だからさ…｣

あのキスにそんな意味があったなんて…

そんなこと、“ニノ”に言われるまで考えたこともなかった。

“翔”が不器用なのは、あのチワワの絵を見た時から気付いていたけど、本当に不器用なのは…実は俺の方だったのかもしれない。

だって“翔”の気持ちも、思いも、何も気付けてなかったんだから…

｢だからさ、ここで待ってよ？ 翔さんの帰り…。ね、智？｣

｢…う…ん…｣

俺は、そう大して体格の差もない“ニノ”の肩にコツンと頭を預けると、膝の上で俺の手をペロペロと舐めるチワワの頭を撫でた。

別に泣いてないのに…
悲しくなんかないのに…

寧ろ、“翔”が一方的に交わす約束ってのが、嬉しくて嬉しくて…堪らないのに。

｢“翔”…、帰って…来る？｣

｢うん、智がここにいる限り、ちゃんと帰って来るよ。だから待っていようね？｣



その言葉通り、“翔”はどんなに遅くなっても、俺の元へと帰って来てくれた。