第24章 A piece…

｢疲れた…か？｣

抱き締められた腕から伝わる体温と、寄せた耳から聞こえる鼓動の心地良さに、ついウトウトしかけた俺の髪を、優しい指がで撫でた。

その時、それまでソファーの上で寝ていた犬が、クンと鼻を鳴らして飛び降りたかと思うと、投げ出した俺の膝に飛び乗り、唸り声を上げながら激しく鳴き始めた。

今までこんな鳴き方した事ないのに…

｢チワ…ワ…？｣

なんとか落ち着かせようと、手を伸ばす俺の肩を、“翔”がつついた。

｢なあ…、まさかとは思うけど、コイツの名前“チワワ”って言うのか？｣

“チワワ”ってのが、犬の種類だってことくらい、俺にだって分かってる。

でも仕方ないじゃんか…、適当な名前が思いつかなかったんだから…

｢つか、コイツ俺にヤキモチ焼いてるみたいだな｣

｢えっ…？｣

｢だってほら、さっきから俺の顔みては、ウーって…｣

言われてみれば…

“翔”の腕が俺を抱く度、翔が俺を見つめる度、チワワは酷く唸り声を上げているように見える。

でもまさか、犬なのに…？

｢チワワは智のことが好き…っていうより、守ってるつもりなんだろうな？｣

俺…を…？

｢智が苦しまないように、智が泣かないように、って…｣

犬は人の感情が読み取れる動物だと“近藤”が言っていた。

俺が笑えば尻尾を振り、俺が泣けば黙って指を舐め…、だから俺は一人の時間も、不思議と寂しさを感じなかったんだ。

なのに、俺はそんなことも気付かずに…

俺はチワワを抱き上げ、黒く濡れた鼻先に頬を擦り付けた。

｢あり…がと…、チワ…ワ…｣

クンと鼻を鳴らして、チワワが俺の頬をペロリと舐める。

それが擽ったくて…

思わず肩を竦めた俺を見て、“翔”が俺の肩口で豪快な笑い声を上げる。

どうして…だろう…

聞こえないのに…、聞こえない筈なのに、“翔”の声だけはこんなにも鮮明に、ハッキリと聞こえるんだろう…

俺はそっと左耳を手で塞いだ。

｢智…｣

やっぱり聞こえる。

“翔”の声は…、“翔”の存在は、それ程俺の中で特別な物だったんだろうか…

分からない…

でも知るのが怖い。


俺は不意に過ぎった不安に、腕の中にある小さな温もりを強く抱き締めた。