第24章 A piece…

俺が“赤い光”の正体に気付いたのは、“近藤”が一人の男を連れて来た時だった。

最初は、その男がどうして俺を見て悲しい顔をするのか…、どうして俺を見て微笑むのか…、全く理由が分からなかった。

俺にしてみれば、“ニノ”と“近藤”以外の人間は、全て敵に見えていたから…

だから当然、その男が俺の名前を呼んだ時も、聞こえていないフリをした。

そうすることが、唯一自分自身を守る術だと気付いたから…

でも分かったんだ…

その男に頬を触れられた瞬間…
その男に髪を撫でられた瞬間…

俺はこの手を知っている、って…
俺はこの手を待っていたんだ、って…

ずっと記憶の片隅にある“赤い光”の正体は、この男なんだ、って…

それに気付いた瞬間、俺は自分でも驚く程自然に、男の顔に口を寄せ、男の頬を濡らす涙を吸い取った。

どうしてだか分からないけど、その男の泣き顔を見ていたくなかった。

俺は男の首に腕を回し、肩口に顔を埋めた。

すると男は、躊躇いがちに俺の背中に腕を回し、俺を強く抱き締めた。

正直、少し痛いくらいだったのに…

もっと強く…、もっと近くでこの男の体温を、鼓動を感じたいと…、そう思ったんだ。

それくらい、その男の胸は暖かくて、心地よくて…

気付いたたら、俺はその男の腕の中で眠りに落ちていた。

でも、次に俺が目を覚ました時には、もうその男の姿はそこにはなくて…

俺は泣きながら家中を探し回った。

初めて会ったばかりの男の腕を…、俺の名前を呼ぶ声を求めて…

寂しかった…んだと思う。

“ニノ”だって、“近藤”だって、それから“近藤”が俺のために買ってくれた犬だっているのに、あの男の姿がそこにないだけで、寂しいくて仕方なかった。

だから、あの男の姿を求めて泣きじゃくる俺に“近藤”が、あの男が一緒に暮らすことになった、と言った時には、心がソワソワと落ち着かなくなり…

まるで、遠足前の子供みたいだと、“近藤”に笑われた。

でもそれくらい、あの男と暮らせることが嬉しかったし、待ち遠しくもあった。

あの男がいれば…

もしかしたら、もう薬物の恐怖に怯えなくて済むかもしれない。

根拠のない確信があった。