第23章 Moving on…

｢さと…し…？｣

畳の上に、所狭しと広げられた無数の画用紙…、その中央に智はいた。

｢翔…さん…｣

畳に寝そべり、赤いクレヨンを手に、画用紙に何かを書き殴る智に寄り添うように座っていたニノが、酷く悲しい顔で俺を見上げた。

そして瞼をそっと伏せると、一筋の涙を零した。

言葉なんていらなかった。

その涙を見ただけで、ニノがどれ程後悔し、どれたけの苦労を強いられて来たのか分かったから…

｢智？ 翔さんだよ？｣

一切顔を上げることなく、画用紙に向かう智の肩を、ニノが叩く。

すると、ニノの声に反応したのか、智が漸く顔を上げ、一瞬チラッと俺を見てから、首を傾げた。

俺が…分からない…のか…？

｢智、俺だ、翔だ。分かるか？｣

真っ赤に塗られた画用紙を掻き分け、智の丁度正面に座り、もう一度声をかけてみる。

かなりの頻度で常習していたという薬物のせいだろうか…

智の顔を改めて良く見てみると、以前よりも数倍痩せていることが分かって…

｢随分痩せちまったな、お前…｣

震える指先で、そっと智の頬を撫でてみる。

ピクリ…、と一瞬眉を顰めたものの、そうされることを拒絶するわけでもなく、寧ろ受け入れているようにも見えて…

頬に触れた指を、今度は髪に伸ばし、以前よりも短くなった髪を撫でた。

俺の存在に…、俺が目の前にいることに気付いて欲しくて、何度も何度も撫でた。

それでも虚ろな視線は俺を通り越し、どこか遠い所を見ているようで…

｢なあ、ニノ…？ コイツ…、俺のこと忘れちまったんかな…｣

不意に口をついて出た俺の一言に、｢違う｣とニノがゆっくりと首を横に振った。

｢だってそうだろ？ コイツ、さっきから俺のこと一度も見てねぇ…｣

ずっとどこか一点を見つめたまま、俺のことなんて全く視界に入っていない。

｢そんなことないよ…？ 翔さんのことは、ちゃんと覚えてる筈だよ？｣

その証拠に…、とニノが散らばった画用紙の中から一枚を拾い上げ、俺の前に差し出した。

｢これ…さ、ただ適当に書き殴ってるように見えるでしょ？｣

目の前に差し出されたそれは、確かに一面を真っ赤に塗りたくっただけの…、幼児の落書きよりも酷い物に、俺の目には写った。