第22章 Not Believe…

内心、もっとごねるかと思ってた。

今までの、智に対する態度が、あまりにも自分勝手で…傍若無人に見えていたから…

でも近藤の言葉が余程堪えたのか、オーナーは驚く程あっさり智を近藤に引き渡すことを決めた。

そして徐に席を立つと、一瞬俺を振り返って、

｢二宮、智の聞こえなくなった耳はどっちだ…｣

そう言うと、視線を寝室のドアに向けた。

｢右耳…だけど…、それが何か…｣

｢いや、いいんだ。少しだけ智の顔を見ても？｣

閉ざされたドアを見つめたまま、小さく首を振ったオーナーは、近藤を振り返ることなく言った。

その声には、どこか決意にも似たような物が見え隠れしていて…

まさかこの期に及んで智に何かする気じゃ…

人を疑うことがすっかり身に付いてしまっている俺は、不安を感じずにはいられなかった。

でも近藤は、

｢勿論だよ。さあ…｣

オーナーの背中を軽く押すと、閉じていたドアを開け放った。

すると、それまで月明かりしかなかった部屋に、キッチンの光が差し込み、穏やかな顔で眠る智を照らした。

一歩、また一歩と、オーナーが足音もなく智に歩み寄り、丁度ベッドが見下ろせる位置で立ち止まると、そこに膝を着いた。

｢智…、ごめんな？ もう俺のために大切な物捨てなくていいから…｣

離れていも分かる、小刻みに震える手が智の痩けた頬を撫で、

｢でも、最後に一度だけいいか？ これで終わりにするから…｣

オーナーの唇が、浅く寝息を繰り返す智の唇に重なった。

それはとても綺麗な光景で…

まるでそこだけ一瞬時が止まったようにも見えて…

俺はほんの一瞬でも、オーナーの智に対する気持ちを疑ってしまったことを恥じた。

｢近藤さん、智のことを頼みます｣

唇を離しても、尚も愛おしそうに智を見下ろすオーナーの目に、キラリと光る物が浮かぶ。

｢ああ、智のことは心配するな。それより、君はこれから…？｣

近藤の問いかけに、オーナーはゆっくりとした動きで智から離れると、瞼をそっと伏せ、ゆるやかに首を横に振った。

そして、

｢これから考えます｣

それだけを返し、瞼を開いた。

その顔は、今まで見て来オーナーの印象を、ガラリと変えてしまうような…優しい笑顔だった。