第22章 Not Believe…

一度は振り上げた拳を振り下ろすことも出来ず、その場に泣き崩れた俺を、近藤の腕が抱きとめる。

｢君の気持ちは分かる。でも今彼を責めたところで、どうにもならないだろう？｣

そんなこと…俺にだって分かってる。

でも、でも…っ…！

｢松本君、だったかな…。これで分かっただろ？ 君がどれだけ深くあの子を傷付けて来たのか…｣

項垂れたまま、呪文のように“違う…”と繰り返すオーナーを、近藤の感情を抑えた声が諌めた。

｢智だけじゃない、ニノ君だって、智の恋人だって…、皆苦しんでる。…この俺だってね？｣

近藤の言う通りだ。

皆それぞれ形は違っても、自分なりの方法で智を愛している。

それは、今俺の目の前で頭を抱え、やり場のない感情に苦悩するこの男だって同じこと。

血も涙もない、冷酷無比に見えた男が、人目を憚ることなく涙を流すんだから…

｢俺は…、ただ智に傍にいて欲しかった…。他の誰でもない、俺の隣で笑っていて欲しかった…、それだけだったのに…｣

どこでどう間違ってしまったのか…

オーナーの、テーブルの上で握り締めた拳が震える。

そして何かを決意したように顔を上げると、

｢俺は一体どうしたら…、どうすれば許して貰える？ 近藤さん、アンタなら分かるだろ？ 教えてくれ…｣

近藤に向かって深く頭を下げた。

｢何でもする…、智のためなら何でも…｣

その姿は、それまで纏っていたプライドという硬い鎧なんてどこにもなくて…

痛々しい程純粋に一人の男を想う、ただの哀れな男の姿だった。

｢何でもする、君はそう言ったね？ ならば、もう智を自由にしてやらないか？｣

｢智を…自由に…？｣

｢そうだ。勿論、今の状態の智を一人にするのは危険だが…｣

薬物依存の恐ろしさを言っているんだろう…、近藤は暫く深く考え込む素振りを見せた後、ある提案を口にした。

｢どうだろうか、君が本気で智のことを思うのであれば、智を俺に預けてはくれないだろうか？｣

｢智…を…？ アンタに…？｣

｢尤も、君も知っての通り、俺も智に四六時中付き添える程、暇じゃないから、ニノ君も一緒に、と言うことにはなるが…｣

どうだろう…、と近藤がオーナーの肩に手を置いた。