第22章 Not Believe…

嗚咽はやがて慟哭に変わり…

俺は今にも崩れそうな智の身体を強く抱き締めた。

また振り払われるかもしれない。

それでも構うもんか、今度こそこの腕を解いたりはしないと誓いながら…

｢もう…、何もかも嫌になったんだ…｣

｢さと…し…？｣

それは本当に小さな声で…

思わず聞き返した俺は、智の口元に耳を寄せた。

｢逃げたかった…全てから…。だから、上島から…｣

上島…、やっぱりあの噂は本当だったんだ…

俺は絶望に似た感情で、呼吸をするごとに激しく上下する背中を摩り続けた。

｢止めようって…、何度も思った…。でも…でも…っ…｣

一瞬…、ヒュッと息を詰まらせたような感覚を手のひらに感じた。

｢智…？ ねぇ、智…？｣

聞こえている筈の耳に呼びかけるけど、反応は…ない。

｢大丈夫、気を失ってるだけだ、心配はない｣

俺の腕の中でどんどん力なくグッタリとして行く智を、近藤が軽々抱き上げ、ベッドへと運んだ。

突然腕の中から奪われた体温と重みに、俺はどうしていいのか分からず、空になった自分の両手をただ見つめていた。

寝室のドアがパタンと閉まり、心做しか疲れたようにも見える近藤が、ついさっきまで智が座っていたダイニングチェアに腰を下ろした。

｢お茶…いれますね｣

｢済まないが、そうしてくれるかい｣

俺はグラスを二つと、自分用のマグを並べると、そこにペットボトルのお茶を注いだ。

｢すいません、こんな物しかなくて…｣

｢いや、構わないよ｣

近藤は俺が置いたグラスを手に取ると、一息に半分程を飲み干し、フッと息を吐き出した。

｢分かっただろ、智がどうしてこんなことに…、違法だと知りながら薬に手を出したのか…｣

近藤の、極限まで感情抑えた声には、やっぱりオーナーに対する怒りのような物が見え隠れしていて…

｢俺には…｣

関係ない…、とでも言いたかったんだろうか、オーナーはその先の言葉を飲み込んだ。

｢オーナーは気付いてましたか？ 智の耳が聞こえなくなってたことを…｣

近藤ですら気付いてたんだ、オーナーが気付いていない筈はない…

俺は僅かな期待を込めてオーナーを真っ直ぐに見つめた。