第22章 Not Believe…

｢これが何か…分かるか？｣

近藤がオーナーの前に例の小袋を広げて見せた。

｢これ…は？｣

オーナーが小袋を手に取り、しげしげと見つめる。

｢分からないかい？｣

そう問われても、オーナーはそれが何なのか分からない様子で…

しきりに首を傾げるばかりだった。

｢そう…か…、分からないなら仕方ないか…。でも、ならば聞くが、君は智とは旧知の仲だと聞いているが、今の智の変わり様を見てどう思う？｣

｢どう思う…って…、それは…。でも、それとこれと何の関係が…？｣

｢智がこうなったのが、これのせいだ、と言ったら…？｣

一瞬…

本当に僅かな一瞬だけど、オーナーの彫りの深い端正な顔がピクリと歪んだ。

違う…

末端の俺の耳にも入るくらいだ。
財界にも顔の広いオーナーが、あの噂を知らない筈がない。

分からないんじゃなくて、分からないフリをしてるんだ。

その証拠に、袋を持つ手が酷く震えている。

きっと、目の前に突き出された現実を受け止められないんだ。

この人も、苦しい程、智のことを愛してるから…



その場にいる誰もが口を硬く閉ざしたまま、開こうとはせず、時間だけが無駄に過ぎて行く中で、ただ一人…智だけがコロコロと笑い声を立てている。

自分の置かれている状況が、全く理解出来ていないようだった。

このままじゃ駄目だ…

どれだけ時間を費やしたところで、このままでは何の解決にもならないと。

俺はテーブルの上の小袋を一つ手に取ると、虚ろに空を彷徨う智の目の前に差し出した。

｢これ、智の…だよね？ どこで手に入れたの？｣

心神耗弱状態の中でも、俺の声は届いているのか、それまでの笑い声がピタリと止まった。

見開いた目の端から、大粒の涙がいくつも零れ落ちては、膝の上で硬く握った拳を濡らす。

その姿が、これまで見たことがないくらいに、痛々しくて…

｢誰も智を責めたりしないから、教えて？ どうしてこんなモノに手を出してしまったのか…。俺達友達でしょ？｣

そうだ…

俺達は例えどんな状況に置かれようと、友達であることに変わりはない。

だからこそ、俺には…

俺だけには、全てを打ち明けて欲しいと…、そう願わずにはいられなかった。