第22章 Not Believe…

智が拳を振り上げる。

｢ひっ…！｣

狂気を孕んだ智の形相に、オーナーが椅子ごと床に倒れた。

それでも智の怒りは収まることなく、床に這いつくばるオーナーに馬乗りになると、掴んだ胸倉はそのままに、再び腕を振り上げた。

｢智っ…、やめて…っ！｣

適うわけないと知りつつも、止めに入ろうとしたその時、

｢やめないか、智…｣

それまで沈黙を貫いていた近藤が、俺よりも数倍は逞しいだろう腕で智をオーナーから引き剥がした。

｢離せっ…、離せってば…｣

近藤の腕の中で尚も息を荒くする智を見ていられなくて、俺は思わず顔を背けた。

でも、

｢ニノ君、例のモノを…｣

近藤に言われて我に返った俺は、一纏めにはしたものの、処分することすら出来なかった薬の袋を近藤に差し出した。

｢やはりな…｣

近藤は俺の手から受け取った袋を覗くと、腕の中で正気を失くした智の顔を見下ろした。

そして、

｢馬鹿な子だ…｣

智の頬を撫でながら呟き、悲しく微笑んだ。

｢お、おい…、一体何がどうなってるんだ…。俺の知ってる智は…｣

目の当たりにした光景が信じられないとばかりに、オーナーはキッチリと固められた髪を掻き、首を横に振った。

そりゃそうだよね…、俺だって未だにこの状況が夢であって欲しいと願ってるんだから…

オーナーが困惑するのも無理はない。

｢説明してくれ…｣

戸惑いと恐怖に揺れる目が俺を見上げる。

｢それ…は…｣

｢俺が話そう。君は智を…｣

口篭る俺を見兼ねたのか、近藤が俺の肩を叩いた。

見れば、近藤の腕の中で智はグッタリとしていて…

俺は智を抱き抱えるようにして、もう一つ残っていたダイニングチェアに座らせた。

｢ニノ…？｣

さっきまでの狂気とは一転、小さな子供がするような仕草で俺のシャツの裾を掴んだ。

怯えてるの…かな…、その手は小刻みに震えていて…

俺は床に両膝を着くと、

｢大丈夫だから…。何も心配しなくていいから…、ね？｣

智の手を握り、暴れたせいでボサボサになった智の髪を指で梳いた。

｢ふふ、擽ったいよ…｣

｢そうだね、智は擽ったがりだもんね？｣



その時一瞬見せた笑顔は、俺達が出会った頃の…、そのままの笑顔だった。