第21章 Fade away…

そんなある日、いつものように近藤の自宅に向かった俺を、近藤は行き先を告げるのとなく外へと連れ出した。

｢お、おいっ…、そんな勝手なこと…いいのかよ…｣

もし潤に知れたら…、近藤に会えなくなる。

近藤のことは嫌いじゃない。

勿論、恋愛感情かと問われたら…、それとは違うんだろうけど…

近藤と一緒にいると、自分を偽らなくて済むことが、俺にとっては一番の安らぎであり、唯一落ち着ける場所でもあった。

その近藤に会えなくなるのは、今の俺にとっては…自分が消えていく恐怖と、罪の意識に苛まれるだけの日々を過ごす俺にとっては、正直辛い。

近藤の車の助手席に座り、問い詰める俺を、近藤は一瞥することもなくハンドルを握り、アクセルを踏み込んだ。

自分でレーシングチームを持っていると言っていただけあって、近藤の運転は、翔の神経質過ぎる運転に比べてとてもスムーズで…

高速で駆け抜ける車窓から見る景色は、時折俺の脳裏を掠める走馬灯にも似た物があった。

｢なあ、いい加減行き先くらい言えよ…｣

身体をスッポリと包み込む、少し硬めのシートに背中を預け、一つ伸びをする。

｢眠かったら寝てていいんだよ？ 着いたら起こして上げるから｣

車が走り出してから凡そ三十分…、漸く聞いた近藤の声は酷く優しくて…

｢どこに連れてかれるかも分かんねぇのに、おちおち寝てられっかよ…。それより、何か話してよ…｣

眠たくなんてない。

でも、一度睡魔に負けてしまったら…、起きられる自信は…、正直ない。

｢話って…？ 何を？｣

｢何でもいいよ。仕事の話でも…、元カノ…だっけ？ 前に言ってただろ？ 結婚考えた女がいたって…｣

｢その話は…あんまりしたくないな…。特別良い思い出でもないし…｣

視線をフロントガラスに向けたまま、近藤が苦笑する。

｢じゃあ他の話してよ｣

｢そうだな…、俺の話より、俺は智の話を聞きたいな…｣

｢俺…の…？ なんで…｣

どうして近藤がそんなことを言い出したのか…

その時の俺は全く分からず、

｢俺は…人に話せるような…立派な人生歩んでないし…｣

話をはぐらかすように、視線を車窓へと向けた。