第20章 Omen…

｢それともう一つ…｣

と、前置きをしてから、近藤が席を立つ。

追加のビールをバーカウンターに取りに行くためだ。

｢君が感じている“違和感”…だったかな？ 確かに言われてみれば思い当たる節がないわけではない｣

やっぱり…

何かが違うと感じていたのは、俺だけじゃなかった…

｢それは、どんな…｣

｢とは言っても、あのホテルの一件以来、俺が智と会ったのは一度だけだから、ハッキリとしたことは言えないんだが…｣

｢それでも構いません。教えて下さい｣

何でもいい…

この、俺の胸にずっと蟠っている違和感の正体が分かるのなら、何でも…

｢君は智と一緒に暮らしているくらいだから、あの子の性格は熟知しているとは思うが…｣

｢それは…まあ…｣

智とは昨日今日の間柄でもないし、他の奴らに比べれば、智のことは分かっているつもりだ。

｢智はね、他の客の時はどうかは知らないが、少なくとも俺と会う時は、自分から行為を求めたりはしないんだが…。それが先週会った時には、まるで人が変わったみたいに求められてね…｣

あの智が…？

誰にどれだけ抱かれようと、セックスに溺れることはない、って言い張ってた智が…？

自分から求めるなんて…、考えられない。

｢それで近藤様は…｣

｢俺だって男だから、勿論性欲はある。ただ、その時は、疲れていたのかな…、そういう気にはなれなくてね…。適当に理由をつけて拒んだが…。そうしたら今度は突然泣き出してしまってね…。そうかと思えば急に楽しそうに笑いだしたりしてね…｣

流石に困り果てたよ…

と、近藤は肩を落として苦笑を浮かべた。

そうか…、感情の起伏がやたらと激しいこと…、それこそが俺が感じていた違和感の正体だったのかもしれかい。

近藤の話もそうだけど、現に今日だって…

以前の智なら、あんな些細なことで激昴したりはしなかった。

寧ろ、俺のちょっかいを、柔らかな笑みを浮かべて受け止めてくれていた。

なのに今日は違った。

智が人に手を上げるなんてこと…、俺が知る限りこれまでなかったことだ。

神社でアイツらに無理矢理身体を開かれた時だって、キュッと唇を噛んで堪えていた智なのに…

今の智は、智であって智でないような…

まるで別人…、その言葉が俺の胸に深く突き刺さった。