第20章 Omen…

指定されたホテルの一室のドアの前に立った俺は、唇の端を押さえていたハンカチをポケットに仕舞った。

チャイムを押し、ドアが開かれるのを待つ。

元々の人見知りも手伝ってか、いつも以上に緊張する。

あの智が、俺同様…いや、それ以上に人見知りの智が懐くくらいだから、きっと悪い人じゃないことは分かる。

それでもついつい警戒心が働いてしまうのは、俺の悪い癖だ。

でもそんな俺の不安は、開いたドアから覗いた、如何にも温厚そうな笑顔の前に吹き飛んだ。

｢どうぞ｣

｢失礼します｣

促されて部屋に入る。

そこは俺がいつも仕事で訪れるホテルとは違って、ワンランクもツーランクも上の造りになっていて…

それだけで俺と智の格の違いってやつを感じさせた。

｢座って？｣

｢あ、はい…｣

言われて我に返った俺は、部屋の壁に沿うように配置されたソファーの端に腰を下ろした。

｢ビールでいいかい？ それとも別の物が良かったかな？｣

近藤は備え付けのバーカウンターに立つと、グラスを二つ手に取り、これまた備え付けの大型冷蔵庫を開けた。

チラッと見る限り、ありとあらゆる種類の高そうな酒がズラリと並んでいる。

｢あ、ビールで…｣

正直、酒なんて飲む気分じゃないけど、客に薦められたら断らないのが、俺達の暗黙のルール…

｢OK、グラスは…いらないか…｣

一度は手にしたグラスを棚に戻し、慣れた手付きでビールの栓を抜いた。

てっきり国産の缶ビールを出されると思っていた俺は、差し出された洒落た瓶ビールに戸惑ってしまう。

｢さ、乾杯しようか？｣

｢は、はい…｣

ビールの瓶を手に取り、近藤の瓶と軽く合わせてから、直接瓶に口を着けた。

初めて飲んだビールの味は、普段飲み慣れている物に比べると、ほんの少し甘さがあって…、フルーティーって言葉がピッタリと来そうな味だった。

｢智もこのビールが好きでね…。智と会う時はいつも無理を言って用意して貰うんだよ｣

｢そう…なんですか…｣

｢ところで…、その顔は…？｣

｢これは…その…、出がけに玄関で転んでしまって…｣

聞かれるとは予想していたけど、特別な理由を用意してなかった俺は、咄嗟に薮にしたのと同じ言い訳をした。