第20章 Omen…

｢行って来るね｣

仕事用のスーツに着替え、テレビのお笑い番組に夢中になる智の背中に声をかける。

でもテレビの大音量に掻き消されて、俺の声が届いていないのか、智からの反応はない。

｢智？ ねぇ、智ってば…｣

いつもなら玄関先まで見送ってくれるのに…

俺は床に転がっていたテレビのリモコンを拾うと、電源ボタンを押した。

するとそれまで騒々しかった部屋が、一転静寂に包まれた。

そしてゆっくりとし動きで振り返った智が、それまで見せたことのないような、怒りに満ちた顔で俺を睨み付けた。

｢返せよ…｣

｢えっ…？｣

背筋がゾクリと凍り付くような…感情のない声に足が竦む。

｢返せってば…｣

｢さと…し…？｣

差し出された手の先で、俺を見据える智の目が…

怖い…

それでも俺はリモコンを持った手を背中に回すと、首を横に振って見せた。

多分、それがいけなかったんだろうね…

物凄い勢いで立ち上がったと思ったら、あっという間に俺を床に押し倒し、馬乗りになった智が拳を振り上げた。

殴られる！

俺はギュッと目を瞑り、歯を食い縛った。

数秒とおかずに俺の頬を襲った痛みに、涙が溢れた。

いや、痛みからじゃない…

殴られることなんて、ガキの頃から慣れてる。

ただただ悲しかった…

悲しくて、悔しくて…

俺の手からリモコンを奪い、テレビに向かう智の背中を横目に、俺は部屋を出た。

せっかく光が取り付けてくれた近藤と会う機会を、無駄にすることは出来なかった。

ふらつく足で車に乗り込んた俺を、薮が驚いたような顔で見つめた。

｢どうしたん…ですか？｣

｢何でもないよ…｣

｢でもその顔…｣

言われて俺は指の先で唇の端を拭った。

｢痛っ…｣

チリッとした痛みと、ドクドクと脈を打つように痛む頬…

薄暗い車内で見た指先は、赤く染まっていた。

｢まさか、智さんが…？｣

｢違うよ…、出がけにすっ転んじゃってさ…｣

智に殴られた…、なんて言いたくなくて、俺は咄嗟に誤魔化した。

そして、

｢やばいな…。これじゃ当分仕事出来ないじゃん…｣

自嘲気味に笑い、目の端に溜まった涙を、赤く染まった指の腹で拭った。