第20章 Omen…

マンションに帰ると、早速非常用にストックしておいたカップ麺に湯を注ぎ、それをペロリと平らげた智は、まるで糸が切れてしまったように、ベッドに横になり、ものの数秒で気持ち良さそうに寝息を立て始めた。

以前はそんなことなかったのに…

どれだけ自分が眠たくても、必ず俺が食べ終えるのを待ってから、漸くベッドに潜り込んでたのに…

俺と目を合わすことすら出来ないくらい…、会話をすることも出来ないくらい、疲労がピークに達してるってこと？

そうなの、智？

俺は伸びきったラーメンを食べる気にはなれず、すっかり寝入った様子の智を起こさないよう、ベッドの僅かに空いたスペースに身体を潜り込ませた。

まるでお腹の中の胎児のように身体を丸めて眠る智に腕を回し、いつもと違う香りを放つ髪に鼻先を埋めた。

そうしていると、自然に睡魔が襲ってくるから不思議だ。

｢おやすみ、智…｣

当然、返事なんて返ってくる筈もなく…

俺はほんのちょっとの寂しさを感じながら、瞼をゆっくり閉じた。



深夜…

トイレに目を覚ました俺は、腕の中にある筈の智がいないことに気付いて、明かりの消えた部屋の片付け中をグルリと見回した。

すると、どこからともなく歌声が聞こえて来て…

｢智…なの？｣

俺が声をかけると、ピタリと止んだ。

目を凝らし、微かに月明かりの差し込む窓辺に視線を向ける。

ちゃんと閉めたつもりの窓から吹き込む風に、カーテンの裾が揺れ、膝を抱えて座る智がそこにいた。

｢何してんの？ 風邪引いちゃうよ？｣

膝を抱えた手に触れると、氷のように冷たくて…

俺は窓を閉め、傍にあったブランケットを手に取ると、智の肩にそっとかけた。

｢智？ 眠れないの？｣

冷たくなった手を擦りながら問いかけてみるけど、俺の声が届いていないのにか、智からの反応はない。

それどころか、ただ一点だけを見つめた目はとても虚ろで…

｢智？ ねぇ、智ったら…｣

不安になった俺は、少々声を荒げ、乱暴に肩を揺すった。

｢えっ…、あぁ…、ニノか…｣

ハッとしたように肩をビクンと上げた智が、顔ごと視線を俺に向けた。