第19章 Clue…

｢急に呼び出しちゃって悪かったね。予定あったんじゃないの？｣

雅紀に誘われたのが余程嬉しかったのか、目の前に座った少年は顔を赤らめて首を横に振った。

｢僕、あまり指名付かなくって…。だから電話貰えて凄く嬉しかったです｣

そう言うと、少年は歯に噛むように笑った。

純粋に気に入ったから…じゃないのが、申し訳なく感じる。

雅紀も多分同じ気持ちなんだろうな…、いつもは爽やか過ぎる笑顔が、どこか引き攣っている。

｢実は、えっと…聡君…だったかな、今日君に来て貰ったのは、電話でも伝えた通り、聞きたいことがあってね…｣

｢はい、でもあの…、僕なんかでお役に立てるんてしょうか…？｣

言われて俺は雅紀の脇腹を肘で小突いた。

たまたま持っていた名刺に、携帯番号が書かれていたから…なんてことは、それがたとえ事実だとしても、言えない。

勿論、上手い言い訳なんて物も出てこない。

雅紀に任せるのがベストだ、って訳だ。

思った通り、雅紀は一瞬慌てた様子を見せたが、

｢と、とんでもない、十分だよ。それに俺ももう一度君に会いたいと思ってたからさ｣

流石だぜ…、上手いこと切り抜けやがった(笑)

これには聡も赤くなった顔を更に赤くするしかなくて…

｢そ、それで僕に聞きたいことって？ 僕に答えられることなら、何でもお答えします｣

俺達の思惑なんてまるで気にすることなく、運ばれて来た苺が山盛り乗ったパフェに目を輝かせた。

単純な奴で助かった…

俺は聡の意識がパフェに注がれている隙を狙って、胸ポケットに忍ばせたボイスレコーダーのスイッチを押した。

｢あの、食べても？｣

｢ああ、構わないよ。なんなら、もう一つ頼んどくか？｣

｢いいんですか？ じゃあ…｣

スプーンを手に、差し出したメニューを食い入るように見る聡。

対して雅紀の顔はどんどん青ざめて行く。

そりゃそうだ、俺同様、雅紀の懐事情だってかなり厳しい筈だからな。

ただ、聡から情報を得るには背に腹はかえらない。

｢ところで、君はどうしてあの店で働こうと思ったのか…教えてくれるか？｣

大粒の苺を口一杯に頬張る聡に問いかけた。